1615 - Philippe de HURGES

1619 - Pierre BERGERON

1705 - Matthieu BROUERIUS de Nidek

1718 - Edmond MARTENE et Ursin DURAND

1738 - Pierre Lambert de SAUMERY

1752 - MONSANTO

1856 - Désiré NISARD

1615 - Philippe de HURGES - Voyage à Liège et à Maestrect en 1615

Passants plus avant, nous vinsmes par des petites ruës assez mal habitées, jusques en l'un des bouts de la ville, où nous fut monstrée l'église de Saint-Jacques que l'on tient, et je la juge telle, estre la plus belle et la mieux ornée qui soit à Liége (1). Ceux auxquels elle sert sont moines de l'ordre de saint Benoist, lesquels possèdent de fort grands revenuz, ainsi que l'on peut juger par la parade extérieure qu'ils en font, par la structure magnifique et les agencements de leur église et de leur maison, cloistre et jardins. Pour en discourir par ordre, ceste église surpasse de bien loing en magnificence intérieure celle de Saint-Lambert; mais en l'extérieur elle luy cède, pource qu'elle n'a point de telles galleries qui l'environnent, séparées d'avec l'église, et qu'elle est sans grand clocher, au moins tel que pour estre mis en parallèlle avec celuy de Saint-Lambert; pour le surplus, je la juge aussi longue et aussi large, mais plus eslevée de beaucoup. Ses murs et piliers sont en partie de grez rougeastres, partie de pierre blanche; le bout de la nef est bouché par un puissant édifice semblable à celuy de Saint-Barthélemy, avec deux grosses tours carrées, le tout ressentant bien fort son antiquité; et semble que ceste grosse masse de bastiment ait précédée la structure de l'église de plusieurs siècles. Il y a double travers ou croiseure, dont la première n'est guères distante de l'endroit où devroit estre le grand portail, c'est-à-dire des deux tours anciennes; la seconde est au milieu, et sépare le choeur d'avec la nef. En la première sont les deux grands portaux, semblables l'un à l'autre, faits ce me semble à l'imitation des arcs triomphaux que les Romains érigeoient à leurs empereurs qui retournoient victorieux de quelque guerre importante; la figure que j'en représente en la page suivante monstre ce qui en est; et pour ce n'en diray-je autre chose, fors que c'est l'une des superbes pièces, et la plus accomplie en ce qu'elle contient, que toute autre qui se puisse veoir en Liége. Sus le milieu de la croiseure qui sépare la nef d'avec le choeur, est un petit clocher, tout couvert de plomb, mignonnement élabouré, auquel sont les moindres cloches servantes à ceste église, que l'on dit estre d'argent pource qu'elles ont le son si vif et pénétrant que, quoyque Liége soit une grande cité, il n'y a endroit tellement eslongné d'où il ne soit parfaitement entendu. Les piliers qui soustiennent l'édifice par le dehors, sont très-hauts et façonnez avec bien grand artifice; les fenestres sont en grand nombre, de mode que la parade extérieure de ce bastiment est fort grande.

Mais quant à l'intérieur, c'est tout autre chose; car, entré que vous y estes par le portail que je représente, lequel est seul donnant entrée à ceux qui viennent de la ville, les autres ne servants qu'à ceux qui viennent de l'abbaye, vous voiez à main droite les plus belles orgues que l'on se pourroit imaginer, posées justement au bout de la nef où devroit estre le grand portail. L'on me dit qu'elles avoient les tuyaux d'argent, et que c'estoit les plus harmonieuses que l'on peüst ouïr; ce qui est croiable, puisque les trompettes d'argent ont toute autre harmonie que n'ont celles d'airain, et qu'à plus forte raison l'argent donne tout autre son que le plomb (2) dont sont faits communément les tuyaux des autres orgues; parconséquent celles dont je parle doibvent surpasser en excellence toutes les orgues que l'on se pourroit imaginer, estant très-grandes et abondantes en tuyaux comme elles sont. L'or et la peinture n'y sont non plus espargnez que le bois, lequel en est tellement couvert, qu'à peine pourroit-on rien veoir de mieux agencé. Estant placé au pied de ces orgues, vous voiez l'église en sa longueur, laquelle paroist très-belle, comme estant large, fort haute, couverte d'une voulte industrieuse et toute peinte de branchages et de fleurs (comme sont à peu près toutes les autres de Liége) et illuminée d'un grand nombre de verrières très-claires et sans peintures. Le principal ornement de ce lieu consiste au doxal qui ferme le choeur à l'endroit de la nef; les François nomment ceste structure un Jubé, à cause que toutes les leçons qui se chantent en leurs églises se chantent là-dessus, et qu'avant chanter chascune d'elles, celuy qui les doibt chanter dit: Jube, Domine, benedicere. En ce païs on la nomme le Lichené, et en Artois le Train; et moy je la nomme Doxal, avec beaucoup d'autres, du mot grec: ????, id est Gloria, pour ce que la gloire principale de l'Eglise consiste en l'Evangile, à l'introït, duquel on respond tousjours, ensuitte de ceste considération : Gloria tibi, Domine, et les Grecs: ???? ??? ?????. Or les anciens avoient ceste coustume de chanter l'Evangile en ce lieu, qui nous est restée jusques aujourd'huy, comme nous voions encores ès jours solemnels; et de là, selon mon jugement, pourroit estre venu ce nom de Doxal.Celuy de Lichené vient à mon advis du mot grec 7L6<§6h?l, dont se sert Hesychius et autres pour dire une lampe, à cause que le Crucifix estant ordinairement dessus le doxal, pour luy faire honneur, on y mettoit tousjours plusieurs lampes ardantes, ce qui se void encore en maints endroits où il y a tousjours beaucoup de luminaire en ceste partie de l'église. Le mot de Train peut avoir son étymologie a throno, pource que ceste pièce en a quelque ressemblance, ou parcequ' ès grandes églises l'on y va tousjours à grand train et en grande cérémonie et révérence chanter l'Evangile. Le doxal de Saint-Jacques est composé de porphire , de jaspe, d'alebastre et de marbre noir, bouclant toute la largeur du choeur, eslevé à la hauteur de vingt et cinq pieds; l'on y monte par plusieurs degrez de marbre noir; au milieu est la grande et principale porte du choeur, et à chasque costé un autel où paroissent relevées en bosse les plus belles images que l'on puisse veoir, toutes d'alebastre et à la grandeur naturelle, agencées d'or, d'argent et de peintures, autant que l'oeuvre te requiert. Sus les corniches du portail et de ces autels sont des statues entières selon la grandeur humaine, les mieux exprimées et cizelées en alebastre que l'on puisse s'imaginer, dont les unes représentent Nostre Sauveur resuscitant, les autres la Transfiguration du Messie au mont de Thabor, les autres l'Assumption de la glorieuse Vierge-Mère. Et pour le faire bref, ce doxal excède en art, en beauté et en richesse tout autre que j'eusse veu jusques lors, sans excepter celuy de Ste-Wauldrud à Monts , que l'on estime entre les plus beaux et plus coustageux de l'Europe. Il y a une gallerie fort large ou carolle qui environne de toutes parts ceste église, et tout au long sont rangées des chapelles renfermées, avec le choeur, des mesmes pierres dont est fait le doxal, dont sont encores agencez tous les autels ; et, sur tous, celuy du choeur est des mieux en ordre et d'une forme triomphante, qui esgale presque les voutes de l'église en hauteur, n'y estant l'or et l'argent non plus espargnez à l'illuminer que s'ils n'eussent cousté que la seule façon. Il y a plus de quarante peintures excellentes ès tables d'autels, exprimées à l'huille, sus de la toille ou sur du bois, dont le récit plus particulier seroit tedieux : qui est ce que je remarquay en ce lieu dont voicy le pourtrait, selon sa face occidentale.

J'ay dit cy-devant que les portaux de ceste église sont semblables, pour ce qui est de leur forme extérieure, aux arcs de triomphe des anciens Romains, et non sans cause, pource que j'en treuve de pareils en plusieurs de mes médailles anciennes, desquelles je ne, rapporteray pour toutes que les trois, dont la première est d'Auguste Caesar, avec ceste inscription: au revers : QVOD VIAE MVN. SUNT ; la seconde est de Claude, contenant ces mots : NERO CLAVDIVS DRVSVS GERMAN. IMP. ; la tierce est de Trajan, et s'y lit : S. P. Q. R. OPTIMO PRINCIPI.Et sont ces trois figures tellement ressemblantes à l'édifice dont je parle, qu'il semble proprement que tout ce qui est de plus beau et de plus industrieux en chascune d'icelles, y ait esté fidèlement rapporté. Il y a au surplus comme trois corones de plomb doré qui environnent le petit clocher, qui sont galleries ouvertes à jour, par lesquelles on peut promener autour de ceste structure. Le reste se peut comprendre à l'oeil par ce que j'en ay représenté. La maison et le cloistre qui joignent ceste église, sont superbement bastis, aiant les estages fort eslevez, les places très-amples en l'extérieur et en l'intérieur, avec des jardins spacieux et agencez autant que de besoing pour correspondre au surplus de cest enclos, que je ne descris autrement pource que ce ne seroit jamais fait si je me voulois arrester à tant de particularitez, joint que je n'en sçay rien que par la bouche et par le rapport de nostre guide, le temps ne nous aiant permis de veoir autre chose de ce monastère que l'église.

1 Selon le Gallia Christiana, le monastère de St Jacques, ordre de St Benoît, fut fondé en 1016 par Baldric II; celui de St Laurent était plus ancien et remontait à l'an 970, sous l'épiscopat d'Eracle.

2 Le plomb étant le moins sonore des métaux, on n'employait ce métal que pour un petit nombre de tuyaux, notamment le nasard; les autres étaient en étain pour la plupart, en laiton et en bois; quelques églises, comme on voit ici, ont été assez riches pour en avoir même en argent.

1619 - Pierre BERGERON - VOYAGE DE PIERRE BERGERON ES ARDENNES, LIEGE & PAYS-BAS EN 1619.

Proche de ceste abaye y a celle de St Jaques, de l'ordre de St Benoist, fort riche et bien bastie; et y a une assez belle librairie, l'une en haut de livres imprimez, et l'autre en bas de manuscrits. Pour aller à ceste bibliothèque il y a un escalier double de très belle et ingénieuse structure et invention; car deux personnes peuvent monter par deux divers endroicts en mesmes temps, puis se rencontrent en un perron, et de là se séparent encores, et ainsi toujours jusqu'au haut. Cela arrive à cause de deux viz séparées, qui font chacune leur montée à part jusqu'à la rencontre; et tout cela est dans un grand rond faict en ovale. Ceste abaye fut fondée par l'évesque Baldric, il y a environ 600 ans, et pour une telle occasion. Ce prélat avoit faict grand'guerre au comte de Louvain, son ennemy qui le desfit; et sur ce, se conseillant un jour à un sainct homme nommé Jean, venu d'Italie, ce bon homme luy représenta la grande faute et ofense que c'estoit à un prélat de guerroier et espandre le sang, et pour ce le conseilla, pour le refrigere de ceux qui avoient estez tuez en guerre à son occasion, de bastir une église où on prieroit Dieu pour eux, ce que l'évesque feit; et fut ceste abaye de Sainct-Jaques, qu'il feit bastir en un endroit lors du tout inculte et désert, y metant des moines de l'abaye de Gemblours près Namur, et le premier abé fut un Olbert En ce lieu mesme fut enterré ce sainct homme, nommé Jean, qui estoit un bon évesque d'Italie, qui avoit esté chassé par ses ennemis, et que l'empereur Othon III avoit faict venir pour peindre le palais et la chapelle d'Aix, car il s'entendoit fort en la peinture. On voit encores là son épitaphe qui le qualifie peintre et évesque. L'évesque Baldricy fut aussy enterré. Le bastiment du monastère fut achevé par son successeur et les abez du lieu; l'abé d'aujourd'huy est le 44e.

1718 - Edmond MARTENE et Ursin DURAND - (SECOND) VOYAGE LITTERAIRE DE DEUX RELIGIEUX BENEDICTINS DE LA CONGREGATION DE S. MAUR.

Nous partîmes le 29 d'Août pour aller à Liège. Monsieur le prieur eut la bonté de nous donner un guide, qui nous conduisit jusqu'à Spa, petite ville, fameuse par les eaux minérales, qui sont fort salutaires. Lorsque nous y passâmes, il n'y avoit pas longtemps que le Czar de Moscovie les avoit prises, & comme elles lui avoit bien fait, il avoit envoyé une belle inscription, qu'on devoit placer au-dessus des Bains dans le lieu le plus remarquable, pour apprendre à la postérité, qu'il y avoit été guéri, mais comme elle n'était pas encore placée, nous ne la vîmes pas. Nous arrivâmes à Liège sur les quatre heures, & nous fûmes descendre à l’abbaye de S. jacques. Monsieur l'abbé étoit allé à Huy pour recevoir la profession de trois religieuses. Le prieur étoit aussi absent, mais le sou prieur, qui est un homme de mérite, nous reçût avec beaucoup de charité. Cette illustre abbaye fut fondée l'an 1014 par Balderic évêque de Liège, qui y mit un bras de S. Jacques, & la choisit poux le lieu de sa sépulture. On voit encore son tombeau élevé au milieu du choeur Celui d'Olbert qui en fut le premier abbé; est au bas du sanctuaire, & un peu plus haut on voit celui d'un autre abbé, dont on estime le travail. L'église est sans contredit une des plus belles du pays, on y admire sur tout la nef, dont la voute est fort hardie. Il y a à tous les piliers des figures de marbre blanc, la plupart achevées. Les collatéraux sont ornez de tableaux, le jubé est magnifique, on ne sait ce qu'on doit y admirer davantage, la matière ou le travail, on montre dans l'église un degré double comme une chose très rare. Tous les étrangers l'admirent, & ce fut ce que le Czar trouva de plus singulier dans l'abbaye. On croit à S. Jacques qu'il est l'unique en son espèce, mais il y en a un semblable en l'église de Marmoutier par lequel on monte au repos de S. Martin. Le reste des bâtiments du monastère ne répond pas tout à fait à l'église. L'ancien réfectoire est cependant très beau, & il peut contenir cent religieux. Apparemment qu'il y avoit autrefois ce nombre. Aujourd'hui il ne sert plus, & les religieux mangent en deux sales plus petites: lune sert pour les jours gras, & l'autre pour les jours maigres. Les cloîtres sont voutez, mais il n'y a que deux cotez qui soient vitrez. Au côté de l'église il y a des bancs de bois & des pupitres, ce qui me fait croire que c'étoit le lieu où les religieux étudioient autrefois, & faisoient leurs lectures. La bibliothèque est dans une grande sale voutée, qui répond au cloître. Elle est plus considérable par les manuscrits que par les livres imprimez. On y trouve encore presque tous ceux qui furent donnez par le fondateur, comme il paroît par un ancien catalogue des livres du monastère, écrit sous l'abbé Olbert. La plupart sont des ouvrages des Peres de l'église Outre ces manuscrits il y en a encore plusieurs autres de tous les siècles suivants, & fur toute forte de matière, donc les principaux sont une très belle bible en quatre ou cinq gros volumes, écrite il y a six cens ans, les lettres de saint Cyprien, plusieurs ouvrages de S. Thomas écrits de son tems, les livres de l'imitation de JESUS-CHRIST auxquels on a mis le nom de Thomas à Kempis d'une main assez récente, pour juger que cette addition s'est faite depuis les contestations sur l'auteur de cet excellent ouvrage. Plusieurs anciens théologiens & auteurs de piété, ce qui fait voir qu'on s'est appliqué de tous temps à l'étude dans cette maison, & qu'il y a eu beaucoup d'observance. Cependant comme les choses humaines sont sujettes à la vicissitude des temps, vers la fin du treizième siècle la discipline régulière se trouva fort altérée par le fréquent changement des abbés & par la mauvaise conduite d'un certain Henri, qui fut déposé: mais ses successeurs reformèrent le monastère, qui se trouva bientôt en état de fournir des religieux au célèbre monastère de S. Mathias de Trèves, pour jeter les fondements de la congrégation de Bursfelde. On peut même dire que dans tous les temps S. Jacques a produit de grands hommes, pour gouverner d'autres Monastères; c’est ce qu'on peut voir par la liste suivante, que nous avons tirée d'un manuscrit de la maison.

VIRI ILLUSTRES QUI EX S. JACOBI

COENOBIO PRODIERUNT.

Le premier dimanche du mois de Septembre on célébra la fête de l'Ange Gardien. Après tierce le célébrant fit l'aspersion de l'eau bénite à tous les autels, & à la fin de la procession on chanta le Salve Regina. Durant toute la messe les deux acolytes demeurèrent à genoux à la crédence, lisant des prières dans un livre, ils allumèrent leurs cierges à l'évangile, & les éteignirent après. A la fin de la messe ils les rallumèrent. Le diacre & le sou diacre furent durant le Kyrie à la crédence pour préparer l'épître & l'évangile, & la matière du sacrifice. Lorsque le diacre chanta l'évangile, il dit Dixit Dominus Jesus selon l'ancienne coutume, au lieu que nous disons simplement Dixit Jesus. Il porta ensuite le texte à l'abbé pour le baiser, mais aux autres il leur présenta un texte plus petit. Il y eut communion à la fin de la messe, & après vêpres on dit les litanies.

1856 - Desiré NISARD - Souvenirs de voyage

http://books.google.be/books/about/Souvenirs_de_voyages.html?hl=fr&id=fmVEAAAAIAAJ

L’EGLISE SAINT JACQUES.

La merveille de Liège, c'est l'église Saint-Jacques. Les voyageurs en citent de plus belles; je doute qu'il y en ait de plus gracieuses. C'est l'architecture gothique, avec toute la richesse de l'art arabe, dont elle est née. Les âmes religieuses préféreraient même une nef plus grave, plus sombre, moins ornée; mais, pour l'étranger qui visite l'église en curieux, nul édifice ne peut donner mieux l'idée de la délicatesse dans la grandeur. La fondation de l'église Saint Jacques remonte à l'an 1014, sous l'empereur d'Allemagne Henri II. Ce fut d'abord un couvent de cénobites, au milieu des vastes forêts de Liège. Au couvent succéda une abbaye, dont l'église abbatiale est Saint-Jacques. Le portrait du fondateur, sculpté en bas-relief sur une feuille de marbre noir, est adossé à la paroi d'une des chapelles, dans la galerie à droite. C'est une belle tête d'abbé, avec le rochet et le grand costume.

Je suis puni d'avoir vanté ailleurs le bonheur d'ignorer la langue technique, en présence des grands monuments de l’art, par l'impossibilité où je me vois de communiquer mes impressions, soit aux ignorants, soit aux artistes. Les mots vagues, comme les mots techniques, me manquent pour peindre cette nef si vaste, si majestueuse, si légère, qui élève l’âme sans peser sur elle, et où les chants de la prière ont quelque chose de perçant et de joyeux. La voûte, terminée à peu près vers le même temps que celle de la cathédrale, semble comme dérobée sous un réseau de fines arêtes qui s'entrecroisent avec symétrie, et courent autour de médaillons où sont peintes des têtes, les unes nues, les autres portant le casque du seizième siècle, mystérieux assistants placés entre le ciel et la terre. On dirait un immense berceau dont le treillis de pierre offre a chacun de ses points d'intersection un camée antique, et dont les ouvertures laissent voir l’azur du ciel figuré par les fresques bleues qui remplissent les parties vides de la voûte.

Ce berceau pose, en s'arrondissant, sur de légères murailles coupées d'immenses fenêtres et portées par deux galeries en arcades ogivales, que surmonte un balcon à jour, dont la pierre semble avoir été tressée comme du jonc. Les profils des ogives sont des broderies. Un élégant feston monte du bas des deux arcs jusqu'à leur sommet, et de là encore s'élance et grimpe le long du mur, en manière de bas-relief. Dans l'espace plein qui s'étend entre les sommets des arcades sont représentés en médaillons les portraits des rois, princesses, prophètes et prophétesses de l’Ecriture: leurs noms et les versets du livre sacré où il est parlé d'eux forment, de chaque côte de la nef, comme une inscription continue écrite en caractères gothiques. La même disposition d'arcades et d'ogives brodées est répétée sur les parois extérieures, et semble figurer un nouveau rang de galeries, comme des grisailles en forme de fenêtres, sur un mur, figurent les fenêtres qui y manquent.

L'orgue, d'une richesse extraordinaire, déploie, à ses deux côtés, d'immenses panneaux dorés, dont l'intérieur est couvert de peintures. Ces panneaux se fermaient dans les jours ordinaires et servaient à protéger l'orgue contre la poussière; on ne les ouvrait qu'aux jours de fêtes, pour laisser passer les saintes harmonies et donner au peuple, avec le plaisir d'entendre la musique céleste, celui de voir le magnifique instrument d'où elle sortait. Depuis que la destruction des abbayes, a fait de cette église la propriété longtemps abandonnée de la ville, les panneaux sont demeurés ouverts; on craindrait de les ébranler sur leurs gonds rouillés; et l'orgue reste muet, ouvrant inutilement ses deux grandes ailes chargées de saints et d'anges, que les vibrations de l'instrument feraient peut-être tomber en poussière.

Le buffet, dont le sommet se détache sur un fond de lumière et de peintures, formé par les vitraux de la rosace et par les fresques de la muraille, descend en pointe, presque à portée de la main, et se termine en forme de cul-de-lampe, par un faisceau de cinq niches ou sont cinq statues. Au milieu est celle de la Vierge; à ses côtés, deux saintes portant l'encensoir; aux deux coins, deux prophètes. Cette pointe coupe en deux parties égales un balcon en bois doré, où s'appuyaient les chanteurs qui accompagnaient l'orgue. Au-dessous sont, de chaque côté, six niches avec leurs saints, rois ou prophètes, vêtus d'habits dorés et assis sur des trônes peints en rouge, que couvre un petit dais sculpté à jour. Les inscriptions placées au bas du cul-de-lampe donnent la date de l'achèvement de l'église, 1538. L'abbé régnant s'y félicite d'avoir mis la dernière main à ce bel ouvrage, et en rend gloire a Dieu. On lui eut permis même un peu de vanité mondaine.

Les stalles du choeur offrent encore, à leurs dossiers et à leurs accoudoirs, des figures d'animaux sculptés, des lions, des singes, des oiseaux, des chats surtout, en toutes sortes d'attitudes. Les chats sont les plus nombreux et les mieux exécutes, soit que ce fût l'animal favori des moines sécularisés, soit que ce fût leur ironique emblème. Dans ce cas, il fallait que ces saints personnages fussent bien absorbés par la contemplation pour ne pas voir et sentir sous leurs mains leurs propres caricatures. Un escalier double, dont !e noyau est formé par la superposition de ses marches, conduit à une Petite tribune, d'où l'on a vue sur tout le choeur. Le bedeau vante cet escalier comme déconcertant les plus habiles maçons. C'est un escalier qui vous suit quand on le monte: ce sont deux vis en sens opposés; mais par quel moyen sont-elles jointes? Le moyen âge faisait des énigmes en pierre, comme les Chinois en font en ivoire. J'imagine pourtant que les maçons dont parle le bedeau de Saint-Jacques ne sont pas les maîtres de la confrérie.

Une inscription en vers, placée au bas d'un tableau médiocre qui représente la mort de saint Benoît, peut donner une idée du talent poétique des Liégeois au commencement du dix-septième siècle, date présumée de ce tableau. Voici ces vers:

Benoist vient d'expirer; sou âme vole aux cieux

Ornée des rayons ardents et glorieux.

A deux religieux une voix fait s'entendre:

C’est ici le chemin que Benoist a su prendre.

Quelques-unes des hardiesses de césure ou d'ellipse de ce quatrain ne seraient-elles pas encore de mise aujourd'hui?

Le bedeau de Saint-Jacques, qui a vu l'église dans tout son éclat, parlait de son délabrement actuel avec un dépit visible, quoique discret, à la manière des bedeaux que les révolutions ont laissés en place. Les bedeaux boudent les révolutions, parce qu'elles diminuent le casuel et qu'elles augmentent les droits sur le vin.