Dans son Monasticon belge, malheureusement inachevé, le regretté Dom Ursmer Berlière a dressé la liste des chroniques écrites à l'abbaye de Saint-Jacques à Liège (1).
J'ai pu y ajouter des fragments d'une chronique aujourd'hui perdue, s'étendant de 1482 à 1489, dont Henri Van den Berch nous a transmis le texte (2).
En lisant les ouvrages manuscrits que nous a laissés cet érudit, j'ai relevé une série d'annotations relatives à Saint-Jacques qu'il y a insérées. Elles se terminent par la mention de leur source: un tableau suspendu dans le vestiaire des moines où étaient inscrites la fondation du monastère et la série de ses abbés.
C'était donc une chronique du monastère donnant en raccourci la mention des principaux événements de son histoire. En raison du peu de place que forcément elle tenait, elle devait être brève, mais, grâce à elle, le passé de l'abbaye se trouvait toujours sous les yeux des moines.
Les annotations recueillies par Van den Berch, et qui vraisemblablement n'en reproduisent pas tout le texte, s'étendent du gouvernement d'Olbert, le premier abbé, à celui de Herman Rave, qui dura du 29 novembre 1551 au 22 décembre 1583.
Sans doute ces notes n'apportent-elles point à l'histoire de l'abbaye une contribution extrêmement importante, mais celui qui, un jour, rédigera cette histoire, ne pourra cependant pas se dispenser de les consulter.
Pour chacune des biographies que nous a transmises Van den Berch, je renvoie le lecteur à celles qu'a données Dom Berlière et où sont signalés les documents qui lui en ont fourni les éléments.
A ces annotations de Van den Berch, j'en ai joint certaines autres également recueillies par lui. Deux d'entre elles sont tirées du « Livre de l'abbaye de Saint-Jacques » « Ex libro abbatie Sancti Jacobi leodiensis » (1). Vraisemblablement ce volume a disparu. Il est toutefois intéressant d'en constater l'existence.
Joseph BRASSINNE.
(1) URMER BERLIÈRE, Monasticon belge, t. II, p. 5.
(2) JOSEPH BRASSINNE, Fragments d'une chronique de Saint-Jacques de Liège (Bulletin de la Société d'art et d'histoire du diocèse de Liège, t. XXVIII [1936], pp. 31-41).
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