A. ABBATIAT D'ALBERT (1048- 1066)

Le domaine de Chokier

...

Trente ans plus tard, Chokier figure sous la graphie Calcharie, fort proche dé la graphie adjective précédente.

Il nous est même possible de préciser la physionomie et la situation exacte de ce bien de Saint Jacques.

La commune actuelle de Chokier est limitée, à l'est par la commune de Flémalle-Haute, au nord-ouest par la commune de Horion-Hozémont, au sud-ouest par la commune des Awirs. Une charte de 1086 permet de déterminer quelle position les domaines voisins de l'abbaye de Saint Jacques et de la collégiale de Saint-Pierre occupaient, au XIe siècle, sur le territoire de ces quatre communes 4. A Flémalle-Haute, Saint-Pierre possédait un domaine auquel était annexé un bois, contigu à un autre bois appartenant à Saint Jacques. Ce bois de Saint Jacques était lui-même une dépendance du domaine de l'abbaye à Chokier. Enfin, ce domaine touchait à un vaste terrain rempli de broussailles, appartenant à Saint-Pierre, et qui était situé aux confins de la paroisse des Awirs.

On obtient donc le schéma suivant

Ouest-Est

Les cartes cadastrales nous fournissent tous les éléments pour transporter ce schéma dans la réalité.

Au nord de la commune de Chokier et coupant la pointe sud de la commune de Horion-Hozémont, s'étend un espace dont l'établissement des charbonnages a dénaturé la physionomie primitive mais où l'on reconnaît aisément les vestiges d'un vaste bois. Il porte l'appellation caractéristique de « Bois des Moines ».

Cette appellation doit, selon nous, son origine à la possession du bois par l'abbaye de Saint Jacques. L'abbaye de Stavelot possédait bien le bois dénommé de « Saint-Remacle » au nord du « Bois des Moines », mais cela prouve que l'on faisait la distinction entre les deux et que Stavelot ne possédait pas le second. L'établissement religieux qui, après Stavelot, serait le plus susceptible d'y avoir laissé des traces d'une possession éventuelle, c'est-à-dire l'abbaye cistercienne du Val-Saint- Lambert, n'a jamais eu de biens dans ce territoire.

La charte de 1086 apporte un argument décisif. Le terrain embroussaillé que la collégiale de Saint-Pierre possède à Chokier dans les limites de la paroisse des Awirs est apte, nous dit-elle, à la culture de la vigne.

Or, au sud de la commune des Awirs, s'allongeant jusqu'à la ligne de démarcation entre cette commune et celle de Chokier, sur le coteau qui surplombe le village et l'église de Basse-Awir, s'étend le lieu dit «les Vignes». Ainsi les données topographiques concordent parfaitement avec l'énoncé de la charte. La carte en rendra, nous l'espérons, la preuve convaincante.

C. ABBATIAT DE ROBERT (1076-1095)

4. Awirs

Très probablement l'abbaye de Saint-Jacques n'avait pas encore de vignoble indigène. Il était souvent difficile pour un établissement religieux d'obtenir un rendement suffisant de ses domaines situés dans nos régions, dont le sol et le climat ne se prêtaient pas d'une manière spéciale à la culture de la vigne.

Cependant, l'absence du commerce rendait la possession de vignobles indispensable. En 1078 par exemple, le même évêque Henri de Verdun s'apercevant que la collégiale de Saint-Barthélemy, dont la fondation est contemporaine de celle de l'abbaye, n'était pas encore dotée de vignobles, lui cède les dîmes de certains vignobles dans le faubourg Sainte-Walburge de Liège et il fait également aménager à cette intention les jardins potagers d'un coteau voisin. Aussitôt l'abbé de Notre-Dame proteste contre cette attribution qui lèse ses droits de décimateur et obtient l'indemnité réclamée. S'il fallait croire un passage de la charte de 1086, une contestation analogue aurait opposé l'évêque et Lanzon, curé de l'église de Basse-Awir dans la juridiction de laquelle le terrain était situé. Le curé aurait réclamé le droit de percevoir la dîme si la vigne venait à croître. L'évêque aurait alors fait rendre un jugement qui reconnaissait que l'abbaye avait reçu, en même temps que le bien, le droit exclusif d'y lever la dîme. Comme ce passage est une interpolation, on doit placer cette contestation dans le courant du XIIe siècle. Il est fort probable qu'en 1086 le curé de Basse-Awir a considéré avec indifférence l'acquisition, par l'abbaye, d'un terrain vague, hérissé de broussailles et de taillis. Mais quand il a vu tout le profit que le monastère avait su en tirer, son intérêt s'est éveillé et il a commencé à émettre des prétentions. Pour les écarter, les moines ont été obligés de fabriquer un document interpolé.

Que le terrain fût situé dans le territoire de la paroisse de Basse-Awir, cette charte interpolée le reconnaît sans difficulté, et le peu de distance qui sépare le lieu-dit « les Vignes » de l'église de Basse-Awir nous autorise à le croire.

Même si un passage de la charte de 1086 est une interpolation du XIIe siècle, elle n'infirme pas nécessairement la réalité de l'existence d'une église aux Awirs à la fin du XIe siècle, et elle prouve en tout cas avec certitude son existence dans le courant du XIIe siècle. M. J. Brassinne, à qui la charte de 1086 est restée inconnue, a de grandes chances de ne pas se tromper en assignant une date fort ancienne à l'érection de l'église des Awirs, qu'il trouvait citée pour la première fois en 1203, mais dont la dotation indiquait un état de chose fort ancien. L'église de Saint-Etienne serait une transformation d'une ancienne chapelle domaniale dont le patronage, la dot et la familia appartenaient en 1203 à Louis, avoué de Hesbaye, et qu'il céda la même année à l'abbaye cistercienne d'Aywières.

La carte que nous avons dessinée plus haut montre quels arguments l'évêque a présenté à Robert, abbé de Saint-Jacques et à Jean, prévôt de Saint-Pierre, si ce ne sont pas ces deux religieux qui les ont fait valoir à l'évêque.

En effet, l'échange n'a pas seulement pour résultat de procurer bientôt du vin à l'abbaye. Il arrondit son domaine de Chokier et supprime la solution de continuité que présentaient les biens de Saint-Pierre, tout en développant du même coup son domaine de Flémalle.

ETUDE PALEOGRAPHIQUE

Les mains B et Ba

Diplôme de Conrad II de 1034	Charte épiscopale de 1086

Diplôme de Conrad II de 1034 et charte épiscopale de 1086

Pour Schubert les deux actes ont été écrits par la même main B. C'est avec celle-ci que, selon lui, l'on rencontre pour la première fois l'influence des coutumes calligraphiques qui étaient en usage, au XIe siècle, à Waulsort et à Stavelot, et c'est aussi la première de toutes les mains de Saint-Jacques à donner au g la forme particulière de l'école liégeoise, qui se révèle avec moins de netteté et de relief dans la main C et celles qui sont apparentées à cette dernière.

Cette identité, que M. Niermeyer ratifie, ne nous semble pas fondée. Evidemment les caractéristiques communes sont nombreuses: les S et les Q, le graphisme des que. Mais si le titulus et le g qui reviennent le plus souvent dans la charte de 1086 sont identiques à ceux qui sont aussi les plus fréquents en 1034, les deux actes contiennent chacun plusieurs autres formes de titulus et de g qui sont propres à chacun d'eux. On ne peut tirer grand chose de la comparaison du graphisme de et, étant donné que le diplôme de 1034 ne nous en offre que trois exemples, dont l'un se rapproche - sans s'identifier avec lui - d'un des graphismes de la charte (et beneplacet). La forme la plus fréquente de ligature, dans le diplôme, est aussi la plus simple. La forme la plus fréquente dans la charte ne se rencontre qu'une fois dans le diplôme. Signalons l'analogie du m de suam (1. 5 de 1034) et de ipsum (1. 10 de 1086, 2e partie) et de cunctis et omnibus (1. 8 et 13 de 1034). Le graphisme de us est complètement différent.

C'est l'examen de la physionomie générale des deux documents qui nous porte à rejeter l'identification proposée. Le tracé ferme de l'écriture de 1086, sa distinction, l'accentuation de la différence entre les pleins et les déliés, qui ne laisse pas de rappeler un peu le caractère Didot, est loin de l'allure gauche, du tracé moins sûr et plus petit de l'écriture du diplôme. « Manifestement cette main ne trace qu'avec difficulté une minuscule diplomatique ». La remarque que M. Niermeyer applique à l'écriture des deux documents ne se justifie, à notre avis, que pour celle du diplôme. Mais l'évidente parenté et la contemporanéité que nous reconnaissons volontiers entre les deux écritures nous incitent à attribuer à B la conscriptio de la charte et à Ba celle du diplôme. La réflexion de M. Niermeyer que nous venons de citer trouve en partie son origine dans l'analogie que Schubert avait relevée entre les m et les n du manuscrit de Sigebert de Gembloux et des actes de 1034 et 1086. Le prolongement du dernier jambage ne devenant courant qu'au XIIIe siècle, il attribuait la présence de cette particularité dans les trois écritures citées à l'influence du premier abbé de Saint-Jacques, Olbert, qui était en même temps abbé de Gembloux.

Rien ne s'oppose à voir dans B un scribe qui aurait cumulé la transcription des manuscrits et des diplômes. Les lettres onciales sont nombreuses dans la deuxième partie de la charte de 1086. Il est également remarquable de constater que cette même partie contient des lettres dont la forme est tout à fait différente de celle que l'on rencontre dans la première partie:

1° certains d (Domino, domni, Deo) dont une forme très proche existe dans le diplôme de Lothaire III de 1134 et la charte de 1146;

2° la forme exclusive du g, tout à fait absente de la première partie.

Jacques STIENNON 1951, pp. 181 183
Etude sur le Chartrier et le Domaine de l'Abbaye de Saint-Jacques de Liege (1015 -1209)