CHAPITRE I

INTRODUCTION

DOCUMENTS ET TRAVAUX D'ÉRUDITION

Pour écrire la Vie publique et privée de Charlemagne, on a de nombreux et instructifs documents.

Les plus importants appartiennent à son temps même.

Les Diplômes et les Capitulaires, publiés entre les années 768 et 814, sont des actes authentiques et de date certaine.

Les Capitulaires contiennent toutes sortes de prescriptions sur l'agriculture, le commerce, l'industrie, les usages, la religion, le gouvernement des peupIes de l'Europe Occidentale (1). Le sens et la portée de ces prescriptions sont très difficiles à saisir (2).

Une Vita Karoli Imperatoris a été écrite, vers 815, par Eginard, secrétaire intime de l'Empereur (3).

Ce travail est original. Éginard avait à sa disposition des notules importantes; il avait pris part à divers évènements; sur nombre de faits, il avait dû recevoir les confidences de Charles même, ou des renseignements de ses Conseillers (4).

La Vita Karoli n'est pas la Vie d'un saint: c'est celle d'un laïc. Elle est laïquement rédigée, à la différence de toutes les Vitae sanctorum: elle est judicieuse, historique, politique. On la lit aujour­d'hui encore avec plaisir, car rien n'y choque l'esprit moderne (5).

Chose fâcheuse. Éginard a écrit la Vita avec précipitation et discretion (6). Biographe famillier, il ne donne que des détails très imparfaits sur les actes, sur les vues de Charles. On a souvent ainsi quelque peine à le comprendre. Parfois on est obligé de le rectifier et de le compléter (7).

On cite, sous le titre de Annales Palatii, une Chronologie anonyme des évènements civils et religieux advenus dans le Royaume des Francs depuis l'an 741 jusqu'à l'an 829 (8).

Les Annales Palatii semblent être une oeuvre inspirée par Charles. On y emploie exclusivement l'Ère Chrétienne pour dater les faits. Innovation pieuse, sans doute, mais qui a fondé aussitôt une Chronologie générale sans précédents.

Ce remarquable labeur a une allure très compassée. C'est comme une narration officielle, écrite dans le cabinet de Charles par ses scribes particuliers. La rédaction définitive en fut entreprise, parait-il, vers 826, au milieu de notre Pays (9).

Ces deux compositions, les Annales Palatii et la Vita Karoli Imperatoris, n'ont pas seulement l'avantage de la contemporanéité: elles ont le mérite d'avoir pour auteurs des hommes puissants, instruits et sagaces.

Ce sont là les véritables et seuls éléments d'une sérieuse Biographie de Charles.

Les Annales Palatii sont entrées, abrégées ou augmentées, dans la plupart des Annales qui se confectionnèrent alors dans des Monastères (10).

Les compilateurs ont le savoir et le zèle que comportait le IXe siècle. Ils ne relatent que les actes et les évènements où sont mêlés les intérêts et les personnages ecclésiastiques (11)

Un moine de l'Abbaye de Saint-Gall, en Suisse, a rédigé, environ l'an 870, le Gesta Karoli Imperatoris. Il a mis en oeuvre les solennelles réminiscences de deux vieillards enthousiastes, un prêtre et un guerrier, qui avaient été les témoins oculaires des derniers faits et gestes de Charles (12).

On ne peut guère employer les pompeux récits de ce biographe (13).

Une Historia de Vita Caroli Magni a été écrite, vers l'an 1110, sous le pseudonyme de Turpin, Archevêque de Reims, mort en 798.

Cette Historia n'est qu'une légende: une dévote amplification des racontages vulgaires sur l'expédition d'Espagne et la défaite de Roncevaux. Charles y apparaît, dans toutes ses actions, dans tous ses discours, dans toute sa personne, énormément majestueux.

Maints détails ont une valeur traditionnelle (14).

Jusqu'à présent, on n'a retrouvé aucune Chronique de Liège élaborée en ces temps ténébreux (15).

Les Chroniques de Liège romanes que nous avons consultées ont été composées vers la fin du XIVe siècle. Elles contiennent toutes, à de légères variantes près, les mêmes données sur les Pippins, sur Charles (16).

Ce sont nos souvenirs nationaux.

Nous utiliserons ces souvenirs, quand des preuves anciennes et positives n'y feront pas trop obstacle (17).

A Liège, à Herstal, à Jupille, il y a encore des traditions orales sur Charles.

Jadis, nombre de particularités de l'Histoire locale se perpétuaient dans les familles avec cette formule: « Tout jeune, j'ai entendu dire à des personnes très âgées... » En 1540, c'était déjà ainsi: « J'ai ouï dire bien des fois à ma mère... », écrit le docte Hubert Thomas, quand il veut rappeler sa descendance du Lignage Pippinien (18).

Telles sont, notamment, pour des investigations précises et sûres, les ressources actuelles, en attendant le parachèvement des Monumenta Germaniae historica, ce précieux recueil de vieux, textes inconnus sur les grandes et les petites choses du Moyen-Age.

CHAPITRE II

PAYS ET ANCÊTRES DE CHARLES

Le Pays de Liège, dans le Système politique antérieur au dix-neuvième siècle, était un Membre de l'Empire Romano­Germanique.

Il était enserré dans la Germanic de­puis un temps immémorial.

Ainsi nos Pères, quoique Gaulois par le langage, étaient Germains.

Ils s'en glorifiaient.

En 1150, ils se le redisaient: « Nous ne sommes pas Gaulois, nous sommes Germains (19) »

C'était une vérité à la fois historique et géographique.

La Germanie antique n'était point la Germanie des temps modernes.

Ce nom n'était même donné, il y a deux mille ans, qu'à un territoire relativement peu étendu, borné à l'Ouest par l'Escaut, et à l'Est par le Rhin (20).

La Germanie fut subjuguée par les Romains.

Elle essaya, à maintes reprises, de reconquérir la liberté.

Elle n'y réussit qu'en 491, grâce à Clovis et â ses intrépides Francs (21).

De ce moment, la domination des Romains cessa dans tout l'Occident de l'Europe (22).

A la mort de Clovis, ses enfants se partagèrent le Royaume des Francs, qui se trouva divisé, en 568, en deux Monarchies indépendantes, l'Austrasie et la Neustrie (23)

L'Escaut resta la ligne de démarcation entre ces deux Royaumes: au delà, c'était la Neustrie; en deçà, l'Austrasie.

Cette Austrasie, comprenant les Pays renfermés entre l'Escaut et le Rhin, constituait la France proprement dite (24).

Dans cette France, il y avait une contrée célèbre entre toutes: c'était la Hesbaye (25).

Au sixième siècle vivait en Hesbaye une Famille noble et considérée, riche en vastes domaines, et puissante par un parentage nombreux (26).

Sa prééminence se mêlait aux plus anciens souvenirs du Pays.

Ses chefs s'intitulaient héréditairement Ducs de Hesbaye (27).

Ils résidaient de préférence tantôt à Liège, tantôt dans les Châteaux-Forts de Chèvremont, de Jupille, de Herstal.

Vers l'an 622, un de ces Ducs, nommé Pippin, se fit investir par le Roi Clotaire des fonctions de Maire de l'Austrasie (28).

En 639, Pippin mourut (29).

Grimoald, son fils, fut investi à son tour de la Mairie du Palais (30).

En 649, la soeur de Grimoald, Begge, succéda à ce Haut-Office: elle le fit exercer par son mari, Ansigise, qui fut tué en rentrant à Chèvremont (685).

En 687, leur fils, nommé Pippin, devint également Maire du Palais (31).

En 713, Pippin se substitua dans la Mairie Grimoald, l'un des fils qu'il avait eus de Plectrude, sa première femme en titre (32).

En avril 714, Grimoald, qui avait épousé une Païenne (33), fut assassiné dans la basilique chrétienne de la Ville de Liège (34).

Aussitôt Pippin, à l'instigation de Plectrude, fit proclamer, comme Maire du Palais, l'enfant du défunt, nommé Théobald (35).

Théobald ne put conserver cet Office.

Pippin, qui était mort le 16 décembre 714, avait eu d'une autre de ses femmes, la Païenne Alpaïde, deux fils, Charles­Martel et Childebrand (36).

En 716, Charles-Martel s'installa, par la force des armes, dans la Mairie du Palais d'Austrasie (37).

Après une administration glorieuse Charles-Martel mourut le 15 octobre 741. Comme son père, il était resté fidèle aux moeurs et aux antiques divinités de son Lignage (38).

Ses fils, Pippin et Carlornan, se partagèrent l'autorité sur les Francs, l'un comme Maire d'Austrasie, l'autre comme Maire de Neustrie (39).

Depuis quelques années, ces deux Princes pratiquaient et protégeaient la foi Chrétienne. Carloman prit goût pour la vie dévote, et, vers l'an 747, il entra, en qualité de simple Religieux, dans un Monastère (40).

Pippin se trouva le Maire unique des deux Monarchies.

Au mois de mars 752, la Dynastie Mérovingienne étant réduite à un seul Prince infirme et sans descendants, Pippin convoqua une assemblée nationale, et se fit élire Roi (41).

Pippin eut un règne aussi long que prospère.

En 768, il avait fait, entre ses deux fils, Charles et Carloman, le partage de ses États (42).

Trois ans après, en 771, Carloman mourait, et Charles devenait le Souverain des deux Royaumes, qui reformèrent ainsi un seul Royaume des Francs (43).

C'est ce Charles, issu d'illustres et puissants aïeux, tous originaires de notre Pays (44), que la postérité s'est plu à nommer Charlemagne.

CHAPITRE III

DATE ET LIEU DE LA NAISSANCE DE CHARLES

La vie de Charlemagne, avant qu'il parvînt au trône, fut insignifiante (45).

Sa naissance n'eut rien d'extraordinaire.

Son enfance non plus.

Sa jeunesse pas davantage.

Cela se savait (46).

I

Date de sa naissance.

Charles était né en 742 (47)

A sa mort, tous les courtisans connaissaient son âge: il était bien dans sa septante-deuxième année (48).

Au Palais, et dans les Monastères, du vivant de Charles même, on célébrait l'anniversaire de sa naissance le 2 avril (49).

C'est donc le lundi avril 742, que Charles est né.

II

Ses parents.

Son père Pippin ainsi que sa mère Bertrade étaient Francs d'origine, natifs de la Hesbaye (50)

Pippin et Bertrade étaient, au sens moderne, Liégeois de naissance (51)

Depuis très longtemps, les membres du Lignage Pippinien résidaient, dans la vallée de la Meuse, tantôt dans le Palais de Liège, tantôt dans le Palais de Herstal, et plus souvent dans le Palais de Jupille, qui s'élevait sur le monticule abrupt et pierreux de Coignon, à l'extrémité du faubourg actuel d'Amercœur (52).

Ces Palais constituaient le Domaine patrimonial des Pippins, leur Manoir commun, leur Patrie (53).

C'est dans le Palais de Jupille que Bertrade donna le jour à Charles le lundi 2 avril 742 (54).

III

La tradition obscurcie.

A l'étranger, l'oubli s'était vite fait sur toutes ces particularités, les guerres et les misères aidant.

Au XIIe siècle, l'origine familiale de Charles, devenue incertaine, donna lieu à maints récits bizarres.

On supposa que sa mère se nommait Berte; qu'elle était née en Hongrie; qu'elle était de lignage illustre, et fille de l'Empereur d'Orient Héraclius; qu'elle accoucha au milieu de l'Allemagne, dans le vieux Burg d'Ingelheim (55).

C'était une très noble et très solennelle légende.

Elle fut respectueusement acceptée (56).

En 1750, grâce aux progrès de l'érudition et de la critique, elle n'avait plus un seul partisan.

IV

La tradition historique.

Le souvenir de la naissance de Charles à Jupille se conserva fidèlement dans notre Pays.

Le fait y resta notoire (57).

Dès le XIIe siècle, il est relevé brièvement et simplement, ici, là, dans des écrits originaux.

Le légendaire et le savant sont mêmement renseignés.

La tradition les guide.

En 1165, on dit ainsi:

« Comme ses parents, le Roi Charles résidait à Jupille, près de Herstal sur Meuse: il y était né (58). »

En 1465:

« Dans le Pays Liégeois, on se plait à rappeler que Charlemagne et ses parents sont natifs de Jupille, village tout attenant la Cité de Liège (59) »

A la fin du XVe siècle, la tradition subit une légère modification.

Le Manoir de Jupille avoisinait la Cité de Liège.

On en vint à désigner Liège comme le lieu natal de Charles.

Ce n'était là, pour bien des esprits, que mieux préciser.

En 1499, on écrivait:

« Charlemagne est né à Liège, sinon dans une localité bien proche (60). »

En 1620, l'indication de Liège avait prévalu:

« La pluspart des Autheurs asseurent, avec plus d'apparence de vérité, que Charlemagne estoit natif de la ville de Liege (61). »

Dès lors, on ne fit plus mention que de Liège (62)

Aujourd'hui, le sol où fut le Palais de Jupille est entièrement enclavé dans la Ville de Liège. De là, cette juste conclusion:

Charles est né à Liège.

Toutes les Nations se sous-divisaient en Peuplades indépendantes; et ces Peuplades, également pauvres et souffreteuses, étaient perpétuellement à s'entrebattre et à s'entre-piller.

Au sud et à l'ouest, c'étaient les Aquitains, les Bourguignons, les Bretons; au nord et à l'est, les Francs, les Frisons, les Saxons, les Hessois, les Thuringiens, les Bavarois, les Hongrois (63).

Partout, les habitants étaient soumis à de grossières superstitions (64).

En maints Pays, on sacrifiait aux Dieux, bons et mauvais, des victimes humaines (65).

Au commencement du VIIIe siècle, des missionnaires Chrétiens s'étaient aventurés ça et là, dans la Frise, dans la Saxe, prêchant le Dieu unique et universel, que les Grands et les Humbles, que tous les hommes et que toutes les Nations pouvaient également implorer et trouver miséricordieux.

La croyance nouvelle était bafouée, honnie.

Les populations tenaient à leurs adorations farouches, si chères aux sages ancêtres (66).

Vers 730, dans toute la Germanie, les vieilles religions locales gardaient la prééminence. Dans le Pays Liégeois, les habitants restaient de fidèles Païens. On n'y voyait qu'un petit nombre de sociétés Chrétiennes (ecclesiae), instituées dans des Burgs commerçants, et par cela même tolérants (67).

Dans le midi de l'Europe, c'était le même chaos, la même rudesse.

Les Arabes, maîtres de l'Espagne, se préparaient à une nouvelle irruption en Gaule, pour y établir leur immuable et imperfectible Mahométisme.

L'Italie était non moins troublée.

Aux luttes acharnées de ses Peuples s'ajoutaient les descentes continuelles des Sarrasins, qui tâchaient de prendre pied sur ce sol si âprement disputé.

L'illustre Empereur de Constantinople se considérait comme le successeur des Empereurs Romains. Il ne renonçait à aucune de ses prétentions sur toutes les Contrées de l'Occident; et, par instants, il exigeait une stricte obéissance des Pays de la Péninsule.

De leur côté, les puissants Rois des Lombards cherchaient à évincer l'Empereur de ses possessions Italiques: ils gagnaient peu à peu à leur influence les Ducs et les Comtes avoisinant la Lombardie. Ils s'étaient soumis l'Évêque qui siégeait dans l'imposante Ville de Rome. Ils en étaient venus à contraindre cet Évêque à leur demander, aussi bien qu'à l'Empereur, la confirmation de son élection (68).

Cette Italie si dégradée et ce méprisable Empire n'étaient pas seulement désunis par un antagonisme politique: ils l'étaient encore par un antagonisme religieux.

Qui, du Pontife Chrétien de Constantinople, la Capitale de fait, ou du Pontife Chrétien de Rome, la Capitale de droit, devait prédominer dans la Chrétienté entière (69).

Entre l'Église de Constantinople et l'Église de Rome, il n'y avait pas de transaction possible. L'une et l'autre voulaient l'omnipotence. Tous leurs actes y tendaient. Ce que l'une rejetait, l'autre l'admettait; ce que l'une maudissait, l'autre l'adorait (70).

Par un coup de force inattendu, l'Église d'Orient, abandonnée aux dissensions Ariennes, n'allait-elle pas, peut-être, se subordonner l'Église d'Occident, qui se disciplinait si heureusement?

C'était là un danger qu'appréhendait avec effroi l'Église Romaine, très peu résistante d'elle-même.

Cette fière Église ne savait comment faire, pour ne pas périr politiquement et religieusement (71).

En somme, l'Occident tentait, mais en vain, de s'affranchir des terribles traditions qui l'assujétissaient aux Empereurs de Constantinople; et le Christianisme Romain, le Christianisme progressif et civilisateur, était menacé d'une ruine imminente, si l'on ne détruisait le Paganisme au nord, si l'on ne repoussait l'Arianisme et l'Islamisme au sud.

C'est au milieu de cette inénarrable anarchie morale, politique et religieuse que paraît Charles, en 768.

CHAPITRE V

CHRONIQUE DU RÈGNE DE CHARLES

768
Dimanche 9 octobre.

Charles succède, en qualité de Roi des Francs, à son père Pippin.

II est âgé de vingt-six ans (72)

769

Charles va guerroyer les Peuples du midi de la Gaule, qui se sont soulevés à la mort de son père Pippin (73). Il les disperse, et fait leur chef prisonnier. Poitiers, Bourges, Angoulème, Bordeaux, Toulouse, Bayonne et les autres villes Aquitaniques, se soumettent sans résistance (74).

Il revient passer l'hiver au Manoir de Herstal (75).

770

Charles, qui a convoqué une foule de Seigneurs à Liège, célèbre, le 92 avril, la fête de Pâques dans la basilique de saint Lambert (76).

Cédant aux conseils de Bertrade, sa mère, il se laisse fiancer à Désirée, fille de Didier, Roi des Lombards (77).

Il va célébrer la fête de Noël à Mayence (78).

771

Charles passe les premiers mois de cette année au Manoir de Herstal, et y festoie Pâques le 7 avril (79).

Il reçoit du Pontife de Rome une lettre qui l'exhorte à ne pas épouser Désirée.

S'il veut être le vrai protecteur de l'Église catholique, il ne peut prendre pour femme une fille de l'odieux Didier, le persécuteur de l'orthodoxie, le spoliateur du Saint Siège (80).

Charles comprend et accepte les devoirs qui lui sont imposés.

Il sera le suprême défenseur de l'Église et de l'Orthodoxie Romaines (81).

Il s'empresse de répudier Désirée [octobre] (82).

772

Charles est au Manoir de Herstal. II y festoie la solennité de Pâques, le 29 mars (83)

Des missionnaires sont envoyés en Saxe pour prêcher l'Évangile. Ils y sont massacrés.

Une Diète est convoquée à Worms: elle décide qu'il faut porter la guerre en Saxe [mai] (84).

Charles pénètre dans la Saxe, et la ravage par le fer et le feu. Il s'empare d'Eresburg (près de Paderborn), et y fait abattre l'irmensul, la plus célèbre des Statues élevées en l'honneur d'Irmin, Déité que les Saxons ont en grande vénération. Il assure partout, non sans peine, la prédication Chrétienne (85).

A la fin du mois d'octobre, il se retrouve au Manoir de Herstal (86). Il y festoie la solennité de Noel (87).

773

Le 18 avril, Charles célèbre la fête de Pâques au Manoir de Herstal (88).

Le Pape Adrien lui envoie une ambassade: il demande instamment secours contre les Lombards, dont les nouvelles agressions inquiètent de plus en plus l'Eglise de Rome (89).

Le Roi sait ce qu'il doit faire. Il se décide promptement. II convoque à Genève son armée, et remet le commandement de l'avant-garde à son oncle Bernard (90).

Charles traverse les Alpes [septembre], parvient à tourner les passages occupés par les Lombards, qu'il culbute, et va bloquer Pavie, où s'est réfugié Didier.

Il célèbre la fête de Noël dans son camp devant Pavie.

774

Voyant que rien ne peut compromettre le blocus de Pavie, Charles va faire ses dévotions à Rome, où n'était jamais entré aucun de ses aïeux (91).

Le Pape et son Clergé, ainsi que les Romains, font au Roi une réception grandiose, le samedi avril (92).

Charles promet au Siège Apostolique de riches domaines situés dans la Lombardie, qu'il se propose de conquérir (93).

Après les cérémonies religieuses de Pâques, il retourne devant Pavie. Il la force de capituler. [Fin mai] (94)

Réalisant sa pensée, il se proclame Roi des Lombards. Il confirme les institutions et les lois des Lombards (95).

Charles se retrouve au Manoir de Herstal dans les derniers jours du mois d'août (96).

Il avait ramené avec lui la femme et la fille du Roi Didier, et Didier lui-même. Il leur assigne un antique manoir à Liège pour lieu de captivité (97). Il commet la garde de ces prisonniers illustres à son cousin Agilfride, qu'il a installé Évêque de Liège (98).

Les Pays Saxons, pendant la guerre de Lombardie, avaient ressaisi leur indépendance. Une armée y pénètre vers la fin de septembre. Quiconque ne fait point une prompte soumission, est exterminé (99).

775

Aux premiers jours du printemps, Charles, à la tête d'une troupe d'élite, entre de nouveau en Saxe. Il passe le Rhin. Il va se heurter, sur les rives du Weser, contre l'armée ennemie, qui lui dispute le passage du fleuve. Il la repousse, et la détruit presque entièrement (100).

Les Peuplades Saxonnes se hâtent de livrer des otages, et prêtent serment de fidélité (101).

Charles décrète la peine de mort contre tous ceux qui feront acte de rébellion, qui refuseront le baptême, ou qui tueront un ecclésiastique (102)

776

La Lombardie, excitée par l'Empereur de Constantinople, se soulève (mars) (103).

Charles descend en Italic, bat et anéantit les Conjures (104).

La Lombardie pacifiée, il retraverse les Alpes. Il marche contre les Saxons, qui ont rétabli partout le Paganisme. Il les force à se rebaptiser (105).

Dans les premiers jours de novembre, il revient au Manoir de Herstal (106). Il y festoie la solennité de Noël (107).

777

Charles reste tout l'hiver au Manoir de Herstal (108).

Au commencement du printemps, il part pour Nimègue, où il célèbre la fête de Pâques (30 mars) (109).

Il entre ensuite en Saxe avec une armée considérable. A son approche, les Populations s'empressent de réitérer le serment de fidélité, et une multitude d'habitants reçoivent le baptême (110).

Deux Emirs d'Espagne, ceux de Saragosse et de Huesca, arrivent à la Diète de Paderborn. Ils supplient Charles de leur prêter secours contre Abd-el-Rahman, Khalife de Cordoue (111).

Le mauvais temps survenant, le Roi revient au Manoir de Herstal (112).

778

Charles a passé l'hiver dans son pays (113).

Il se résoud à une expédition au-delà des Pyrénées. II espère délivrer les Espagnols de la domination des Arabes, et convertir à la foi Chrétienne les Populations Musulmanes (114).

Le printemps venu, Charles arrive en Aquitaine. Il célèbre la fête de Pâques, le 19 avril, à Casseneuil, puis franchit les Pyrénées (115).

Il conquiert, en peu de temps, la Navarre et une partie de l'Aragon jusqu'à l'Ebre. Il organise ces Pays en Marches ou Comtés militaires, pour faire obstacle aux invasions des Sarrasins en Gaule.

Vers le milieu de juin, Charles peut s'en revenir.

Ce n'est pas sans danger.

L'arrière-garde de l'armée, en défilant dans la Vallée de Roncevaux, est inopinément attaquée par les Basques, et mise en pièces. Là périssent les meilleurs guerriers de Charles, ses amis d'enfance, et, entre autres, le fameux Roland (116).

Douloureusement affligé, il rentre au Manoir de Herstal (117). Il y célèbre la fête de Noël (118).

779

Charles passe l'hiver au Manoir de Herstal. Il y festoie la solennité de Pâques, le 11 avrils (119).

Vers la fin du mois de mai, il dirige une nouvelle expédition contre les Saxons, soulevés, et retournés à l'idolâtrie. Il leur livre bataille à Bocholt, en deça de Wesel, et en fait un grand carnage. Pour obtenir la paix, les vaincus relivrent des otages et rejurent fidélité (120).

780

Aux premiers jours du printemps, le Roi rentre dans la Saxe (121). Les Populations des régions orientales sont forcées d'abjurer le Paganisme, et de recevoir le baptême (122).

Pour propager la civilisation dans ces cruels Pays, il essaye d'y fonder des Monastères, des Évêches, des Écoles (123).

Il descend en Italie. Il festoie la fête de Noël à Pavie, où il passe l'hiver (124).

781

De Pavie, Charles se rend à Rome, où il est grandement reçu. Il y célèbre la solennité de Pâques (125)

Il passe l'automne et l'hiver au Manoir de Herstal (126).

782

Vers la fin du printemps, Charles est obligé d'envoyer une armée en Saxe (127). A l'instigation d'un ancien Duc, Witikind, les Populations de cette vaste contrée s'étaient révoltées. Elles étaient encouragées et assistées parles nations Païennes avoisinantes (128).

Les Saxons feignirent la soumission; puis ils surprirent les Francs à Süntel, dans la Hesse, et les massacrèrent (129).

A la nouvelle de ce désastre, le Roi rassemble ses troupes, et parcourt la Saxe en terrible vainqueur (130). Quatre mille cinq cents rebelles, signalés comme complices du forfait, lui sont amenés à Verden. Sur son ordre, ils sont tous décapités en un même jour. Witikind réussit à s'échapper (131).

Au mois d'août, Charles petit raccourir au Manoir de Herstal (132)

783

Au commencement de l'été, Charles reparaît en Saxe. Il livre deux combats sanglants aux insurgés, et chaque fois il est victorieux (133).

Vers l'automne, il revient au Manoir de Herstal. II y festoie la solennité de Noël (134).

784-785

Charles a passé l'hiver au Manoir de Herstal. Il y festoie Pâques, le 11 avril (135).

Voulant en finir avec les Saxons, il se remontre dans leur Pays (136). Il s'établit dans les rudes contrées du nord et de l'est (137).

Au printemps suivant (785), après de longs pourparlers, Charles voit s'en venir vers lui Witikind et son frère Abbion avec le reste de leurs soldats. Les rebelles prêtent entre ses mains le serment de fidélité, et reçoivent le baptême (138).

Les Saxons renoncent à toujours aux religions de leurs ancêtres, et adoptent la foi Chrétienne. Ils consentent à faire partie intégrante du Peuple Franc (139).

786

Charles envoie une armée dans la Gaule Armoricaine, qui s'est aussi soulevée. Les Bretons, vaincus, se soumettent (140).

Les deux gendres de Didier, le Duc de Bénevent et le Duc de Bavière, que doit assister une armée Grecque, s'accordent pour rendre la Lombardie à ses anciens souverains.

Charles, averti de ce complot, traverse les Alpes, et s'avance contre le Duc de Bénevent. Celui-ci n'ose faire résistance. Il se reconnaît Vassal du Roi Franc, et s'oblige à payer tribut (141).

Tranquille de ce côté, Charles, qui a célébré la fête de Noël à Florence, se rend à Rome (142).

787

Charles festoie pompeusement la solennité de Pâques à Rome, puis il repasse les Alpes (143).

A la Diète de Worms, après avoir rendu compte de son heureuse excursion en Italie, il fait décider une expédition contre le Duc de Bavière, Vassal rebelle. Celui-ci accourt, et prévient la guerre en rejurant fidélité (144).

788

Soupçonné de trahison, le Duc de Bavière comparaît à la Diète d'lngelheim. Ne pouvant se disculper, il est, à l'unanimité, condamné à mort (145). Comme grâce, il lui est accordé d'aller finir ses jours dans un Monastère (146).

Charles prend possession de la Bavière, l'incorpore au Royaume, et la partage en Comtés (147).

Il revient se reposer au Manoir d'Aix, où il célèbre les solennités de Noel et de Pâques (148).

789-793

Absorbé par les soins du gouvernement, Charles cesse de diriger lui-même les armées: il en confie le commandement à ses fils et à ses lieutenants (149).

Il ordonne diverses expéditions contre les Peuples voisins de la Saxe et de la Bavière, et contre les Sarrasins.

Il entreprend le creusement d'un canal par lequel le Mein et le Rhin doivent communiquer avec le Danube (150).

794

En novembre, Charles retourne à Aix, dont la situation l'attire et le retient de plus en plus (151). Il y fait bâtir un vaste Palais et une Chapelle d'une rare magnificence (152). Ces deux édifices sont décorés de mosaïques, de peintures, de bronzes et de vitraux admirables, dus à des artistes que l'on a fait venir des contrées les plus lointaines (153).

Charles accorde à la Bonne Ville d'Aix des privilèges semblables à ceux que possède Rome. Elle est régie par un Sénat, et ses Bourgeois ne peuvent relever d'aucune autre juridiction (154).

795

La résidence de Charles est devenue permanente à Aix (155). Après y avoir fêté Noël, il y célèbre, le 12 avril, la solennité de Pâques (156).

Il vient à Liège. Il reconnaît, par un diplôme à scel d'or (154), les vieux Privilèges de la Bonne Ville, qui se gouverne par un Sénat ou Conseil Scabinal (158). Il lui fait présent d'un Étendard, signe visible de la juridiction civile et militaire (159). Francs d'origine, les Bourgeois sont autorisés à porter des vêtements verts-gris, brodés ou bordés d'argent (160); ils sont maîtres chez eux , selon le proverbe: Pauvre Homme en sa Maison Roi est (161).

Charles passe l'hiver à Aix. Il y célèbre les fêtes de Noël et de Pâques (162).

796

Le Pape Adrien meurt. Il a pour successeur Léon III. Celui-ci manifeste le désir de soustraire Rome à l'autorité de l'Empereur Grec: il adresse à Charles les Clefs de saint Pierre et l'Étendard de la Ville, en le suppliant d'envoyer un Commissaire pour recevoir le serment de sujétion du Peuple Romain (163).

Le Conseil er-Intime Angilbert se rend auprès du Pape, pour lui porter les voeux et les félicitations de Charles, et accepter la soumission des Romains (164).

797

Charles va rejoindre son armée, qui guerroie avec succès les Nations barbares d'au-delà de l'Elbe.

Revenu sur les bords du Weser, il transforme son campement en Château­fort, auquel il donne le nom de Herstal (165). Il y célèbre les fêtes de Noël, et, le 8 avril, celles de Pâques (166).

798

Vers le mois de juillet, il quitte la Saxe, et revient à Aix, où l'attendent les envoyés de divers Pays, et, notamment, de la Grèce et de l'Espagne. Il y festoie la solennité de Noël (167).

799

Charles célèbre à Aix, le 31 mars, la fête de Pâques (168).

Comptant sur l'assistance de l'Empereur Grec, des Romains fomentent une contre-révolution [25 avril]. Le Pape Léon parvient à s'échapper de leurs mains, grâce à l'influence puissante de l'Envoyé de Charles, Werond, abbé de Stavelot (169). Il arrive en Germanie, et implore la protection du grand Roi.

Charles est en Saxe, à Paderborn. Il accueille et écoute Léon avec un affectueux respect. [Juin]. Il charge les Archevêques de Cologne et de Salzbourg de reconduire le Pontife à Rome avec une forte escorte, et de le rétablir sur son siège (170)

En s'en retournant, Léon visite les églises, et leur donne sa bénédiction apostolique. Il consacre dans notre Pays [septembre] diverses églises, notamment celles d'Aix (171), de Visé, de Tongres, d'Avroi et de Huy (172). II rentre à Rome le 29 novembre (173).

L'hiver s'approchant, Charles revient à Aix, où il célèbre la fête de Noel (173).

800

Charles se prépare à partir pour Rome, où il doit accomplir un projet mûrement médité (174).

Au printemps, il se rend dans la Gaule (175). Il visite Rouen et Tours, puis revient, à la fin de juillet, à Aix. II convoque à Mayence une assemblée générale, et lui fait adopter l'idée d'une nouvelle expédition au-delà des Alpes, pour appuyer la révolte des Romains contre l'Empereur Grec (176).

Il pénètre en Italie à la tète d'une armée [octobre]. Après s'être reposé une semaine à Ravenne, il prend le chemin d'Ancône, et, le lundi 23 novembre, à quatre lieues de Rome, à Nomento, il trouve le Pape Léon et les Notables Romains, empressés de le féliciter (178).

Le lendemain, Charles, à cheval, précédé et suivi de ses guerriers, fait une triomphale entrée à Rome, au milieu des cris de joie et des cantiques (179).

Sept jours après, dans une réunion des principaux membres du Clergé et de la Noblesse, il expose les motifs de son voyage (180).

A l'instant, le Pape, le Clergé et la Noblesse concertent que l'Empereur de Constantinople sera déclaré déchu de ses droits sur Rome, et que Charles, proclamé Auguste, fondera un Empire Romano­Germain (181).

Le jour de Noël [vendredi] (182), le Roi, vêtu d'un splendide costume oriental, assiste à la célébration de la messe dans la basilique de St-Pierre. Au moment convenu, il s'avance vers l'autel: le Pape Léon lui met une couronne sur la tête, et par trois fois le salue Empereur (183); Puis il lui rend hommage, et il se prosterne pour lui baiser la main (184).

Tout cela se fait aux acclamations des assistants: A Charles Auguste, couronné par Dieu Grand et Pacifique Empereur des Romains, vie et prospérité (185)!

Le Roi des Francs, Maitre et Souverain de Rome, est investi des prérogatives et du pouvoir attachés à la Dignité Impériale. Il prend officiellement le titre d'Empereur et d'Auguste (186).

De ce jour, l'Église de Rome, l'Italie, tout l'Occident, ne sont plus dans la sujétion traditionnelle des Empereurs de Constantinople (187).

801

Charles passe l'hiver à Rome. Il célèbre, avec un apparat majestueux, la fête de Pâques dans l'église St-Pierre.

Après avoir réglé les affaires du Siège Apostolique et arrêté plusieurs lois concernant la police de l'Italie, il quitte Rome le 2 avril, et revient en son cher Pays (188).

Vers la fin du mois d'octobre, il rentre à Aix, où il festoie la solennité de Noel (189).

802

Charles réside une partie de l'été au Manoir de Herstal, et l'hiver à Aix (190).

Charles a créé un puissant Empire.

Il voudrait y produire un ordre intellectuel et moral capable d'équivaloir â l'ordre intellectuel et moral des anciens Romains, et même des Athéniens (191).

Il fait recorder et mettre en Chartes les Privilèges non écrits de toutes les Nations ou Bourgeoisies (192).

Il essaye d'améliorer, pour servir d'exemple, les Coutumes pénales des Francs. Il rend plus douces, en plusieurs points, les célèbres Lois Salique et Ripuaire (193).

Il remet en honneur de vieux poèmes en langues vulgaires, ceux-là surtout qui racontent les aventures et les guerres des anciens Rois et Seigneurs. Il les fait écrire, et les fait lire publiquement (194).

Il soumet ainsi aux règles littéraires les idiomes nationaux (195).

II prescrit l'Ère Chrétienne pour computer les temps présents et passés, pour dater les actes officiels, et pour dresser les chronologies nouvelles (196).

En conséquence de cette réforme, l'année se compose partout de douze mois, et elle s'ouvre le saint jour de Noel (197).

L'on ne compte plus le temps par nuits, mais par jours (198).

Le jour doit commencer à minuit, et se partager en douze heures (199).

L'horizon est divisé en douze vents, qui reçoivent des noms intelligibles à tous (200).

803

L'Empereur d'Orient et l'Empereur d'Occident s'envoient des ambassadeurs, pour convenir des conditions nouvelles de la paix entre les Francs et les Grecs (201).

804

Le Pape Léon, dans tout l'appareil de sa suprême dignité, vient faire hommage à l'Empereur. Ils festoient ensemble la solennité de Noël dans le Château de Quierzy, puis s'en retournent à Aix.

L'Empereur renvoie le Pape chargé de présents (202).

806

Les Ducs de Venise et de Dalmatie, anciens Vassaux des Empereurs d'Orient, arrivent à la Cour d'Aix pour prêter hommage à Charles (203).

La moitié de l'Europe lui est soumise. L'Empire comprend la Germanie, la Frise, la Saxe, la Thuringe, la Bavière, la Souabe, l'Helvétie, l'Autriche, la Gaule, l'Espagne jusqu'à I'Ebre, l'Italie jusqu'à Naples, et plusieurs îles de la Méditerranée; il s'étend de la Biscaye jusqu'à la mer Baltique, et de l'Ebre jusqu'aux montagnes de la Croatie (204)

Âgé de soixante-quatre ans, et sa santé pouvant s'affaiblir soudain, Charles pense à la mort, et fait son testament.

Il convoque à Thionville une assemblée des Grands et des Notables de l'Empire. Il leur notifie le projet qu'il a de partager la souveraineté entre ses trois fils, Charles, Pippin et Louis (205). Tous les assistants s'y rallient, et font le serment de respecter ses dernières volontés. Ces décisions sont rédigées en acte solennel, et Éginard va le présenter au Pape Léon, pour qu'il y appose sa signature comme Vassal (206).

Charles invite l'Évêque de Liège Gerbald à prescrire un jeûne de trois jours, avec abstinence de vin et de viande, pour tout le Diocèse (207).

807

Charles, pendant son séjour à Liège, festoie, le mercredi 6 janvier, le Jour des Rois. Il préside, dans la Cathédrale, au baptême de nombreux néophites, jeunes et vieux, qui sont à même de réciter le Pater noster et le Credo (208)

Des ambassadeurs de Hâroûn-Al-Ras­chid, Khalife de Bagdad, viennent à Aix. Ils offrent à Charles de riches présents (209).

811

Charles arrête la paix avec l'Empereur Grec (210).

Il se réconcilie avec le Roi des Danois, qui, depuis plusieurs années, ne cessait de désoler par ses pilleries les côtes de l'Empire (211).

Dans les premiers jours d'octobre, il va visiter quelques ports. A Boulogne, où stationne une de ses flottes, il fait relever le phare, et ordonne qu'on y tienne un feu allumé pendant la nuit (212).

Il descend l'Escaut jusqu'à Gand, voulant inspecter les chantiers où sont en construction de nombreux navires (213).

812

Charles conclut avec El-Hakem, Émir de Cordoue, un traité qui fixe les frontières du côté de l'Espagne (214).

L'Empereur Grec lui reconnaît le titre d'Empereur des Francs et des Romains (215).

813

Dans les premiers jours du mois de mai, Charles va chasser dans les Ardennes. Pris d'une douleur aux pieds, il s'achemine vers Liège. Dès qu'il est convalescent, il retourne à Aix (216).

Malgré son énergie, il est attristé. Il vient de perdre ses fils aînés, Pippin, le 8 juillet 810, et Charles, le 4 décembre 811. Bientôt, il peut lui-même mourir (217). Il veut changer ses dispositions testamentaires, n'ayant plus que son fils Louis pour héritier (218).

II convoque à Aix, au mois d'août, les Grands et les Notables, les Évêques et les Abbés, les Comtes et les Magistrats: il leur demande si l'instant n'est pas venu d'agréer Louis, qui est dans sa trente­cinquième année, en qualité de Roi et d'Empereur (219).

Pas une voix n'est opposante (220).

Le dimanche 14 août, revêtu des ornements impériaux, la couronne sur la tête, Charles se rend au Dôme (221). Il présente son fils à l'Assemblée, et le proclame son successeur. Sur son ordre, Louis prend la brillante couronne qui se trouve sur l'autel, et se la met lui-même sur la tète (222).

Ces choses sont faites à l'applaudissement de la foule des assistants, et aux cris de Vive l'Empereur Louis (223).

La solennelle cérémonie achevée, le vieil Empereur, donnant le bras à son fils, s'en revient lentement au Palais (224).

Quelques jours après son couronnement, Louis repart pour l'Aquitaine. Les deux Empereurs s'embrassent en pleurant, comme dans un adieu dernier (225).

Charles va chasser non loin d'Aix. Il y rentre le premier novembre (226).

Il se complaît dans la retraite. Il donne tout son temps à la prière, à la distribution des aumônes, à la correction des livres sacrés. C'est en sa présence que l'on confère les quatre Évangiles d'après des textes grecs et syriaques (227)

814

Au milieu de janvier, Charles est saisi, à la sortie du bain, par la fièvre (228). Le dimanche 22, il se met au lit. Il use de son remède habituel, la diète (229); mais bientôt une douleur de côté survient: une pleurésie se déclare (230). Le vendredi 27, il demande à son aumônier les derniers sacrements (231). Le lendemain, à trois heures du matin (232), il sent venir la mort: il fait un effort pour se signer sur le front et la poitrine, puis ferme les yeux, et expire en murmurant la prière Chrétienne: In manus tuas, Domine, commendo spiritum meum (233).

Il était âgé de septante-un ans neuf mois et vingt-huit jours. Il avait régné quarante-sept ans sur les Francs, quarante-trois sur les Italiens, et quatorze sur l'Empire d'Occident (234).

Lorsque Charles fut sans vie, on ne discuta guère sur le lieu où il fallait l'enterrer. On fut d'accord pour le faire reposer dans le caveau de sa magnifique Chapelle (235).

Le jour même, dans l'après-midi, son corps, embaumé, fut descendu dans le caveau (236). Il fut assis, ce qui était sans exemple, sur un siège de marbre, le visage couvert d'un suaire, paré des vêtements impériaux, le sceptre à la main, la couronne sur la tête, l'épée au côté, et à la ceinture la besace dorée qu'il portait dans ses voyages à Rome; il tenait sur ses genoux son livre d'Évangiles, et avait les pieds sur son bouclier d'or (237).

Il devait trôner ainsi à toujours.

Le caveau fut rempli d'objets précieux et d'aromates (238). L'entrée, bien murée, fut couverte d'une lourde pierre, sur laquelle on sculpta la figure de l'Empereur, et au-dessous ces mots:

SUB HOC CONDITORIO SITUM

EST CORPUS CAROLI MACNI ET

ORTHODOXI IMPERATORIS QUI

REGNUM FRANCORUM NOBILITER

AMPLIAVIT ET PER ANNOS XLVI

FELICITER REXIT. DECESSIT

SEPTUAGENARIUS. Ao DOMINI

DCCCXIIII. V. KAL. FEBR. (239)

Partout on avait appris avec douleur la mort du puissant et glorieux Charles.

Cette mort avait ému tous les Chrétiens, hommes et femmes, vieillards ou enfants, de l'Empire (240).

Elle ne toucha pas moins vivement les Chrétiens sectaires, les Païens eux­mêmes (241).

Charles, pendant tout son règne, avait été un Souverain sans pareil (242).

CHAPITRE VI

VIE PUBLIQUE DE CHARLES

I

Charles Germain.

Charles, en son âge mûr, allait souvent, pour se reposer, prendre des bains à Aix, ville de langage tixhon, non loin de Liège, ville de langage wallon (243).

Il fit d'Aix sa demeure ordinaire en 794, après qu'il y eût construit un vaste Palais et une splendide Chapelle. Aix devint, dès lors, sa résidence officielle (244).

C'est là qu'il siège comme Chef et Justicier suprême; c'est là que les Ambassadeurs vont le trouver ou l'attendre; ce n'est que là que le Pape Léon, en 804, peut obtenir audience.

Quoique regardé à Rome comme le successeur des Empereurs Romains, Charles ne veut point faire de Rome la Capitale de son Empire (245).

Par son mépris des usages antiques, il détruit à tout jamais les odieuses traditions de la centralisation et du despotisme Romains.

En établissant sa Cour dans un modeste et libre Burg, il fait prédominer dans l'Occident l'influence Germanique, influence puissante, favorable à la liberté des Personnes et à celle des Nations (246).

II

Charles Empereur.

Au huitième siècle, la suprématie de l'Empire Romain était un ressouvenir tout vivace encore parmi la plupart des Nations de l'Occident. Elle était reconnue en Italie. Elle était effective à Rome.

De leur côté, les Empereurs de Constantinople, héritiers directs des Empereurs Romains, se plaisaient à croire que, comme ceux-ci, ils disposaient des mers et des terres (247).

L'Occident, l'Italie, Rome, ne pouvaient s'affranchir de la sujétion aux Empereurs Romains de Constantinople, que par leur sujétion à d'autres Empereurs Romains constitués à Rome même.

Charles conçut et réalisa cette grande idée (248)

Triomphalement proclamé Empereur à Rome par le Peuple Romain, il fut aussitôt considéré, en Italie, comme le légitime successeur des anciens Empereurs Romains (248).

C'est comme tel qu'il fut accepté dans tout l'Occident, tant les Peuples étaient accoutumés à s'incliner devant l'imposante Dignité Impériale (249).

L'Empereur d'Orient protesta contre l'usurpation du titre d'Empereur et de ses attributs fameux, le sceptre, le globe, le diadème (250).

Enfin, las d'efforts, en 812, il consentit à reconnaître en Charles un véritable Empereur, son égal, comme lui indépendant, comme lui puissant.

Par la création de l'Empire Romano-Germanique, Charles annihila complètement les traditions de supériorité du vieil Empire Romain, et il fonda un Droit Public tout nouveau.

C'est le Droit Public moderne.

Tous les États de l'Occident doivent, en effet, leur origine à Charlemagne. II n'en est pas un, qui n'ait commencé par être un Fief de son illustre Empire (251).

III

Charles législateur.

Charles, selon sa conception, réprouve l'Antiquité.

II a tout à créer, société, moeurs, idiomes.

II accorde des prérogatives à la Noblesse, des immunités au Clergé, des privilèges aux hommes Libres des Villes.

La Noblesse, le Clergé, les Villes vivent dans une sorte d'indépendance, sous sa suzeraineté suprême.

II règne avec loyauté (252).

Il multiplie ses efforts pour établir l'ordre parmi un terrible pêle-mêle de races diverses, dont il doit former une seule Nation.

Plein de respect pour les vieilles institutions politiques de la Germanie, il fait profiter son vaste Empire des bienfaits d'une représentation toute nationale (253).

Chaque année, il réunit en parlement les Grands et les Notables, les Évêques, les Abbés, les Comtes, et d'autres Officiers civils et militaires (254). Les laïcs ainsi que les ecclésiastiques délibèrent séparément, et dans des locaux distincts (255): ils se réunissent, lorsque la discussion est d'un grave intérêt (256).

Il soumet les affaires générales, les lois politiques, civiles et religieuses à l'approbation de ces assemblées.

Il les consulte pour faire la guerre, pour conclure la paix.

Tout cela est inoui.

Charles est conquérant, conquérant inflexible.

Il n'offense point les vaincus. Il leur laisse leurs règles sociales, leurs coutumes, leurs propriétés, leur commerce, en un mot leur esprit public (257).

Des Officiers amovibles, nommés ici Comtes, là Marquis, commandent dans les divers Pays de l'Empire. Ces Officiers sont investis d'une autorité extraordinaire. Ils ne peuvent guère en abuser. Ils sont surveillés par les Envoyés Royaux. Ceux-ci, ambulants, vont tous les ans, dans chaque Comté, tenir des assises, durant lesquelles ils publient les lois nouvelles, reçoivent les plaintes, et corrigent les méfaits (258).

Les Envoyés viennent rendre compte de leur mission à Charles, qui reste bien le chef unique de ce prodigieux gouvernement (259).

Les lois qu'il promulgue, ses Capitulaires, ne portent pas atteinte au droit privé de ses Peuples (260). En somme, elles ne contiennent que des conseils sur les devoirs envers la société, envers la famille, envers soi-même, conformément aux modèles et aux conditions de la morale nouvelle. Il signale même les principales vertus à pratiquer (261).

Et c'est ainsi qu'il doit agir, pour faire prévaloir une Constitution et une Religion si contraires aux Institutions et aux Adorations des Ancêtres.

IV

Charles Chrétien.

Charles avait été initié, dès son jeune âge, aux préceptes de la Religion Chrétienne (262).

Ces préceptes vont régler toute sa vie.

A peine assis sur le trône, son incomparable sagacité lui fait voir et comprendre une grande chose dans la lettre que lui adresse le Pontife de Rome.

Il voit et comprend qu'en protégeant le Christianisme de l'Église Romaine, il aura l'altière mission d'en combattre toujours les ennemis, Ariens, Païens, ou Musulmans.

Charles se donne cette redoutable tache de lutter contre les Lombards, contre les Sarrasins, contre les Païens (264).

En même temps, il est amené à répandre et à propager les nobles doctrines du Christianisme dans ses propres Populations, confusément adonnées à de sinistres Idolâtries (265).

Il fait aux Païens de son Royaume même, puis aux Païens limitrophes, et notamment aux Païens de la Saxe, une guerre incessante.

Pour la réussite de son oeuvre, il doit être sans commisération. Il l'est. Il met à mort quiconque refuse le baptême (266).

Convertir, pour Charles, c'est réaliser le progrès urgent, nécessaire; c'est modérer des moeurs toutes brutales; c'est réprimer le meurtre, le pillage, le viol, l'incendie (267).

Dès qu'il a établi le Christianisme dans un Pays, l'ordre y pénètre, et la sécurité du lendemain, de l'avenir même, y est comme assurée (268).

Partout, pour maintenir et développer la civilisation nouvelle, il fonde des Monastères, et il les remplit de Clercs aptes à prêcher la morale Évangélique (269).

II institue également des Écoles [scholae], et il en commet la direction aux Evêques. Dans les Écoles paroissiales, on enseigne la lecture, l'écriture, le calcul et le chant. Dans les Écoles des Cathédrales et des Monastères, on professe les Arts Libéraux: la grammaire, la rhétorique, la logique, la chronologie, la géométrie, la musique et l'astronomie (270). Ces Écoles sont accessibles à tous les enfants, qu'ils soient d'origine Servile ou d'origine Noble (271).

Entrepris et faits dans les Cloîtres, les travaux sur les sciences, sur les lettres, sur les arts même, deviennent ecclésiastiques. Ils ont une originalité étrange et rare, due à l'essor des intelligences nationales (272).

Charles n'est pas seulement le vengeur et le propagateur de la Religion Chrétienne: il en est le suprême chef, à la manière des anciens Empereurs Romains, qui exerçaient le Souverain-Pontificat (273)

Roi et Évêque des Évêques (274) tout à la fois, il édicte simultanément sur la loi civile et sur la loi religieuse. II réglemente les observances du dogme (275).

Pour tout à fait discréditer les antiques Idolâtries, il a en grand honneur les membres du Clergé. Il leur confie les fonctions publiques les plus élevées; il les enrichit; il leur accorde des privilèges. En même temps, il les astreint â une discipline sévère; il surveille leurs moeurs, leur conduite, leur science. Il leur prescrit de donner l'exemple de la bienfaisance, de la dignité, de la sobriété; il leur recommande de prêcher aux Puissants comme aux Humbles la concorde, la droiture, la résignation (276)

C'est en vulgarisant de tels préceptes moraux et sociaux, tantôt par la persuasion, tantôt par la force, que Charles parvient à instituer dans son Empire la civilisation moderne (277)

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(1) Les Capitulaires ont été imprimés plusieurs fois, et toujours d'une manière peu satisfaisante. Ils ont été recueillis, notamment, par Georgisch, dans son Corpus Juris Germanici antiqui; Halle, 1738, in-4°.

Les Diplômes ont été publiés dans divers ouvrages, et sans une bien grande exactitude: on les utilisera avec précaution. Une édition critique va en être donnée par M. Sickel, qui a fait preuve de tant de science et de pénétration dans ses Regesten der Urkunden der ersten Karolinger; Vienne, 1867, 2 vol. in8°.

(2) On parviendrait à faire, peut-être, un bon exposé des institutions et des moeurs du VIIe et du VIIIe siècles, en relevant dans les Capitulaires les us et coutumes ainsi notés: Ut ubi antiqua consuetudo fuit; - nisi ibi ubi antiquo tempore fuerunt; - et antiqua videtur esse consuetudo; - ubi tempore genitoris nostri, etc.

Ce sont là des témoignages et des renseignements positifs, qui n'ont pas encore été mis en oeuvre pour une Introduction à une Histoire de Charlemagne.

(3) L'Allemagne Chrétienne n'a pas de plus ancien Historien que Eginard. Est hic omnium Germaniae Historicorum vetustissimus. (Vossius, De Historicis Latinis, édition de 1651; p. 301.)

La Germanie Payenne avait-elle ses Chroniqueurs?

C'est assez croyable.

La Germanie ne commence certainement pas à compter comme Nation pensante et écrivante à partir seulement de Charlemagne.

(4) Comme garantie de sa véracité, Éginard se vante de s'être trouvé mélé à bien des affaires. Nullum ea veracius quam me scribere posse, qui bus ipse interfui, quaeque praesens oculata, ut dicunt, fide cognovi, etc. (Praefatio.)

(5) Faisons remarquer toutefois que, en Chrétien neuf et superstitieux, Eginard croit aux présages, tout comme un vieux Païen. Il en mentionne une dizaine qui avaient visiblement annoncé la mort prochaine de Charles. Adpropinquantis fini conplura fuere praesagia, etc. (Vita Karoli Imperatoris, c. 32.)

(6) La Vita Karoli Imperatoris a dû être écrite par Eginard l'année même de la mort de Charles, en 814, ou du moins fort peu de temps après. Elle fut aussitôt mise en circulation: ce qui explique ce fait, qu'elle apparait en 821 parmi les livres d'un monastère. Cette mention a été relevée par Pertz, dans ses Monumenta Germaniae historica, t. II, p. 427.

(7) Nos citations de la Vita Karoli Imperatoris sont empruntées, soit à l'édition de Nuénare (Cologne, 1524), soit à l'édition in-8° de Pertz (Hanovre, 1863), ou à celle de Jaffé revue par Wattenbach (Berlin, 1876).

(8) On trouve un bon texte de ces Annales dans les Monumenta Germaniae historica, t. I, p. 134 et suivantes.

(9) Pendant longtemps, Eginard a passé pour l'auteur des Annales Palatii.

Rien n'appuyait cette opinion.

Ces Annales paraissent avoir eu pour rédacteurs des scribes du Palais: de la le ton précis, assuré, sévère même, de ce long labeur.

Les premiers rédacteurs résidaient dans notre Pays, car ils y font constamment revenir Charles: venit, reversus est, revertitur, etc.

(10) Bon nombre de ces Annales de vieux monastères sont insérées dans les Monumenta Germaniae historica, t. I, II, etc.

(11) Toutes ces Annales (Laureshamenses, Treryirenses, Mettenses, Leodienses, etc.) ont une égale valeur scientifique, car elles ont été compilées un peu avant, un peu après le décès de Charles.

Elles ont un grand défaut: c'est de ne pas toucher aux choses qui intéressent les sociétés modernes. Autres moeurs, autres besoins.

Ces pieux Annalistes ont dû fonder leurs travaux moins sur les documents historiques, que sur des souvenirs traditionnels, des renseignements personnels.

C'était ainsi qu'avait procédé, en 730, le savant Beda pour composer ses Histoires des Anglais. Il avait utilisé, dit-il, les écrits des Anciens; mais surtout les récits de personnes très âgées, et ce qu'il avait vu et appris lui-meme. Haec de Historia Ecclesiastica Britannorum, et maxime Gentis Anglorum, prout vel ex literis Antiquorum, vel ex traditione Majorum, vel ex mea ipse cognitione scire potui, Domino adjuvante, digessi Beda Dei famulus et presbyter, etc. (Venerabilis Bedae Opera; Bale, 1563; t. III, p. 207.)

(12) Des textes bien établis du Gesta Karoli Imperatoris du Moine de Saint-Gall se trouvent dans les Monumenta Germaniae historica, t. Il, p. 726, et dans la Bibliotheca Rerum Germanicarum de Jaffé, t. IV, p. 631. Dans tous les manuscrits connus, le Gesta est inachevé.

(13) Le Gesta du Moine de Saint-Gall est fortement empreint du patriotisme, du vieil esprit Germanique. L'auteur est Germain. Il le dit: Apud nos autem, qui Teutonica sive Teudisca lingua loquimur. (Dans les Monurnenta Germaniae historica, t. II, p. 735.)

(14) Un mot est à dire sur cette célèbre Historia de Vita Caroli Magni.

L'auteur, usant d'une supercherie pratiquée par bien des lettrés, se donna pour le vieux Turpin, Archevêque de Reims, mort en 798: il put ainsi glorifier la guerre faite aux Sarrasins, et, fidèle compagnon du Roi Charles, en raconter les incidents avec aplomb et émotion. Son Historia fut acceptée comme une narration véritablement contemporaine. Le Pape lui-même proclama qu'elle était bien l'oeuvre de Turpin. Anno 1120, Calixtus papa statuit Historiam sancti Caroli, descriptam a beato Turpino, Remensi Archiepiscopo, esse authenticam. (Chronicon Belgicum, dans les Rerum Germanicarum Scriptores de Pistorius, t. III, p. 163.) De ce moment, le livre fit autorité, et maints Chroniqueurs y prirent leurs détails bizarres sur la personne et la piété de Charles. - Au XVIIe siècle enfin, grâce aux recherches d'érudition, on put affirmer que l'Historia du pseudo-Turpin n'était qu'un roman historique. Leibnitz écrivit: Pseudo Turpinus, ineptus et prodigiosus gestorum Caroli scriptor. (Annales Imperii Occidentis, t. I, p. 76.)

On ignore le nom et le pays de ce prétendu Historien. Charles ne lui est rien: ce n'est pas son Empereur. Voici, en effet, en quels termes il s'adresse au Doyen de la Collégiale d'Aix-la-Chapelle: Ut vobis scriberem qualiter Imperator vester famosissimus Carolus Magnus tellurem Hispanicam et Galletianam a potestate Saracenorum liberarit. (Joannis Turpini Archiepiscopi Remensis Historia de Vita Caroli Magni et Rolandi: édition de Ciampi, Florence, 1822, in-8°, p. 1; et dans les Germanicarum Rerum celebriores vetustioresque Chronoqraphi de Schardius; Francfort, 1566; fol. 1.)

(15) On conservait à Liège, avant le Xe siècle, des registres et des notules historiques relatifs aux faits et aux intérêts locaux.

Ces documents furent anéantis par les Northmens en la terrible année 882. Deftciente materia et fortè archivis Ecclesiae sancti Lamberti Normannorum persequutione deperditis, dit Chapeauville. (Gesta Fontificum Leodiensium; t. I Praefatio ad Lectorem, p. 3.)

Les édifices civils et religieux avaient été incendiés. Cum

his in favillas abiere Caesarum, Regum, Principumque rescripta, commentarii publici, Historicorum labores. Jam e cineribus quasi nova surgit Legia... (Fisen, Historia Ecclesiae Leodiensis, t. I, p. 119.)

(16) A la fin du siècle dernier (1795), nos Bibliothèques laïques et monastiques ont été si complètement dépouillées de leurs vieux Manuscrits, que notre Ville ne possède plus guère d'oeuvres inédites des bas Ages.

On ne doit consulter qu'avec précaution les Chroniques de Liège qui ne sont que des Abrégés de la Chronique de Liège de Jehan Des Preis. Celui-ci ne parle généralement du Roi Charles, surtout de sa naissance et de son enfance, que d'après les gestes ou épopées en vogue au moment où il écrivait (1390). Cela est, à cette heure, de toute évidence. (Voir, sur de tels plagiats, M. Gautier, Les Épopées Françaises; Paris, 1868; t. III, p.89, etc.)

Les Trouvères versifiaient les Faits et les Époques mémorables, avec le sans-gêne scientifique des poètes de notre XIXe siècle.

(17) Nous avons lu ou vu, croyons-nous, tous les livres vieux et nouveaux, gros et menus, publiés en Belgique, en France et en Allemagne, qui traitent, même indirectement, de l'Histoire de Charlemagne.

Nous en citons quelques uns, ceux-là où le sentiment historique ne manque pas absolument.

(18) Grâce à ces ressouvenances, on apprend qu'il y avait encore à Liège, vers 1550, des descendants des Pippins. - ...Olim Domus fuit antiqua et nobilis (le Lignage de Fléron) quae mihi majores et proavos maternos ex Pipinorum Familia dedit..., uti saepe ex matre audivi. (H. Thomas, De Tungris et Eburonibus Commentarius, 1544; p. 77.)

Comme on le voit, il y aurait quelque utilité à compulser les Genealogies de nos antiques Familles Hesbignonnes.

(19) C'est ce qu'écrivait un Liégeois en 1149: Nos Germani sumus, non Galli comati. (Wibaldi Epistolae, dans l'Amplissima Collectio, t. Il, p. 341, etc.)

(20) Voir notre Histoire du Pays de Liège, t. I, p. 55, etc.

(21) Les Francs n'étaient autres que les Germains. Olim Germani, quod quidem satis constat, écrivait, vers 590, Agathias en son historia. (Dans les Rerum Gallicarum Scriptores de Bouquet, t. II, p. 47.)

Le mot Franc était l'équivalent du mot Libre, dans les vieux vocabulaires. Frank Germanis Liberum denotare, nemo ignorat, dit Heineccius, en ses Antiquitates Germanicae, t. I. p. 156.

(22) Atque ex illa die, a dominatione Imperii sublata est Gallia... - Sic Romanorum vires intra Gallias ceciderunt... (Chronica, dans les Rerum Gallicarum Scriptores de Bouquet, t. II, p.666, etc.)

(23) Le mot Neustrie signifiait, au dire de vieux Chroniqueurs, Pays conquis, Pays nouvellement adjoint à l'Austrasie. Neustria, id est, Nova Francia. (Albrici Chronica, dans les Monumenta Germaniae historica, t. XXIII, p. 697.)

Il est probable que Austrasie a d'abord signifié le Pays à l'Orient, et Neustrie ou Neustrasie, le Pays à l'Occident. Celui-ci est nommé Westrigou à l'an 733, dans des Annales du IXe siècle. (Ibid., t. I, p. 9, etc.)

Le nom de Francie ou France n'était attribué qu'à l'Austrasie. « L'Austrasie fut toujours considérée comme la patrie des Francs, et le véritable Royaume de France, Regnum Franciae. » (Pétigny, Etudes sur l'Époque Mérovingienne, t. III, p. 16.) - « Les Austrasiens s'attribuaient exclusivement le nom de Francs, et regardaient les Neustriens, mais surtout les Aquitains, comme des Romains. » (Desmichels, Histoire du Moyen-Age, t. I, p. 306, etc.)

(24) Lors du partage de l'Empire, en 843, le nom de France fut donné au lot de Charles-le-Chauve, lot qui comprenait, notamment, la Neustrie. In qua parte ex tunc et modo nomen Franciae remansit. (Sigeberti Chronica, dans les Monumenta Germaniae Historica, t. VI, p. 339.) Ce ne fut toutefois que vers 893, que le nom de France resta définitivement acquis à la Gaule centrale, au préjudice de la véritable Francie, qui, dés lors, s'appela Germanie ou Allemagne. Les destinées de cette France nominale, de cette fausse France, en d'autres termes, de la France actuelle, ne devinrent tout à fait indépendantes de l'Allemagne qu'en 987.

En résumé, le nom de France eût été mieux appliqué à nos Pays trans et cis-mosans. La remarque, du reste, en a été déjà faite; on écrivait en 1612: Prorsus ut Belgis Francorum nomen magis debitum videas, quam iis ipsis, qui, modo, Franci dicuntur. (Bouchier, dans l'Addenda des Gesta Pontificum Leodiensium, t. II, p. 5.)

(25) Au moyen-âge, Liège était une des principales Villes de la Hesbaye.

Au nord de la Hesbaye on parlait le tixhon, et au sud, le wallon. (Délices du Pais de Liège, t. III, p. 315, etc.)

(26) Des Lignages Francs de la Hesbaye, celui des Pippins était le plus illustre, et, sans doute, le plus redoutable à cause d'un parentage riche et brave. - Ex Pago Hasbaniensi oriundus, Francorum ex genere primae Nobilitatis pogenitus. (Pauli Warnefridi Gesta Episcoporum Mettensium, dans les Monumenta Germaniae historica , t. II, p. 267.)

(27) En 623, Pippin se signait: Pipinus majordomus, Dux Hasbaniae. (Dans Pardessus, Diplomata, Chartae, etc., t. I, P. 219, 221.)

Ce titre de Dux semble confirmer le dire de toutes nos Chroniques, qui racontent que les Chefs de cette Famille, sous la domination Romaine, étaient investis de l'Office de Dux de la Tongrie.

On s'expliquerait ainsi comment ce Pippin avait une autorité seigneuriale dans nos contrées: Populum... justis legibus gubernabat. (Annales Mettenses, dans les Monumenta Germaniae historica, t. I, p. 316.)

(28) Anno 625. Pippinus, filius Karlomanni, major domus regis Lotharii, principabatur. (Sigeberti Chronica, dans les Monumenta Germaniae historica, t. VI, p. 322.)

Sigebert précise péniblement ses dates.

Le Maire du Palais était le Premier Officier, le Généralissime du Royaume. C'était par son intermédiaire, semble-t-il, que le Roi gouvernait.

(29) A. 639. Pippinus, major domus, moritur. (Sigeberti Chronica. Ibid., t. VI, p. 324.)

(30) Grimoaldus filius ejus in aula Sigeberti Regis potenler principatur. (Sigeberti Chronica, ibid., p. 324.)

(31) A. 687. Pipinus Ansigisi filius et Reggae coepit. (Annales Monasterii Sancti Jacob Leodiensis. Ibid., t. XVI, p. 636.)

A. 687. Pippinus, Dux Francorum, filius Ansgisi, post mortem Wolfohaldi ducis, partem Austriae regebat, obtinuitque Regnum Francorum per annos 27 cum Regibus sibi subjectis Hluduwigo, Hildiberto et Dagaberto. (Annales Laurissenses. Ibid., t. I, p. 114.)

(32) Erat quippe Pippino principi nobilissima uxor et sapiens, nomine Plectrudis. Ex ipsa genuit fliios duos. ... Nomen minoris Grimoamdus... (Chronicon Moissiacense. Ibid., t. I, p. 289.)

Les Princes avaient alors plusieurs femmes, et un nombre indéterminé de concubines.

Plectrude était, sans doute, la plus noble, nobilissima uxor, ou la première en titre des femmes de Pippin.

C'est seulement en 743, que la polygamie a été proscrite dans la Société Chrétienne de nos Pays. Un Capitulaire statua: Similiter praecipimus, ut juxta decreta canonum adultera et incesta matrimonia, quae non sunt legitima, prohibeantur et emendentur Episcoporum judicio. (Karlomanni principis Capitulare secundum apud Liptinas, dans Georgisch, Corpus Juris Germanici antiqui, p. 492.)

(33) Igitur Grimaldus habebat uxorem nomine Thudsindam, filiam Radbodi ducis, gentilis. (Chronicon Moissiacense. Ibid., t. I, p. 290.)

(34) Cum... Grimoaldus filius ejus ad orationem in basilica sancti Lantberti martyris processisset, et diutius in orations pronus persisteret, a nequissimo viro, nomine Rantgario, gladio percussus occubuit. (Annales Metteuses. Ibid., t. I. p. 322.)

Grimoaldus interficitur ante altars sancti Lantberti mane ad orationem a Rangario Leodii Villa publica. (Chronicon Leodiense, etc.)

Tout cela, on le voit, se passait à Liège et dans son voisinage.

Pippin résidait dans le Château-fort de Jupille. En 711, le roi Dagobert l'y vint voir, et ils scellèrent ensemble un diplôme le jeudi 1er janvier. La souscription est: Data die Jovis kalendas januarias anno II regni nostri, Jupila in Dei nomine féliciter. (Dans Mabillon, Vetera Analecta, p.283; Pardessus, Diplomata, Chartae, t. I, p. 293.) - Pippin y vivait soucieux et malade. Anno 713 aegrotante Pippino in Jopila, villa publica quae cita est super fluvium Mosam... (Chronicon Moissiacense. Ibid., t. I, p. 290, etc.)

(35) Theobaldus vero filius ejus, jubente aro, in aula Regis honore patris sublimatur. (Chronicon Moissiacense. Ibid., p. 290.)

Pater ejus Theudoaldum in honore defuncti patris instituit Leodico, in mense aprili. (Adonis Chronicon, dans les Rerum Gallicarum Scriptores de Bouquet, t. II, p. 670.)

Ceci est à noter: c'est à Liège, in aula Regis, que Théobald est constitué Maire du Palais.

(36) Alpaïde était une des épouses légitimes de Pippin. - Alpheida quam posthabita priore conjuge Plidthrude, Pippinus duxrit uxorem. (Annales Fuldenses, dans les Monum. Germaniae historica, t. I, p. 343.)

Albaidis, quam Pipinus legitime uxori subduxerat (Annales Sancti Jacobi Leodiensis. Ibid., t. XVI, p. 636.)

Habensque Pippinus praefatus princeps filium ex alia uxore, nomine Alpaidge. Karolum nomine, virum elegantem, egregium atque utilem. (Chronicon Moissiacense. Ibid., t. I, p.289, etc.)

(37) Secundo autem anno post discessum patris sui Pippini. Karolus Austrasiorum sortitus est principatum. (Annales Mettenses. Ibid., t. I, p. 323.)

Charles fut un guerrier si heureux, que les Païens le regardèrent comme un petit dieu Mars. De là, le surnom qui lui fut donné de Marcellus ou Martellus. - Karolus filius in maiordomatu succedit cognomento Martellus. (Annales Sangallenses. Ibid., t. I, p. 73, etc.)

Quoi qu'en disent nos Annalistes, Charles-Martel ne protégea nullement l'Église de Liège. Son nom est omis dans le diplôme de 980, où l'Empereur Otton cite ceux de ses prédécesseurs qui ont été les bienfaiteurs de cette Église. Ab antecessoribus nostris Pipino, Karolo, Luduico, Lothario et item Karolo Regibus Francorum.... (Dans le Liber Cartarum Ecclesie Leodiensis, fol. 79'.)

(38) Charles-Martel envoya cependant prier, pendant sa maladie, à des lieux révérés par les Chrétiens. Ses fils firent inhumer ses restes in basilica sancti Dionsii martyris. (Annales Mettenses. Ibid., t. I, p. 327.)

Dans les vieux récits légendaires, on vilipende Charles­Martel. Un missionnaire, qui lui devait beaucoup, saint Boniface, et que les Païens massacrèrent en 755, écrivait dans une lettre « Charles, prince des Francs, ce démolisseur de monastères, ce voleur des aumônes chrétiennes, ne vient-il pas d'avoir une mort horrible et honteuse? » Carolus quoque princeps Francorum, monasteriorum multorum eversor et ecclesiasticarum pecuniarum in usus proprios commutator, lonqa torsione et verenda morte consumptus est. (Bonifatii Epistolae, dans Jaff'é, Bibliotheca Rerum Germanicarum, t. III, p. 175.)

(39) Cujus filii Carlmannus et Pippinus sub obtentu majordomatus totius Franciae regnum suscipiunt et inter se dividunt. (Enhardi Annales Fuldenses, dans les Monumenta Germaniae historica, t. I, p. 345.)

(40) Karlomannus frater Pipini fit monacus. (Annales Sancti Jacobi Leodiensis. Ibid., t. XVI, p. 636.)

Hujus temporibus, Karlomannus rex Francorum, frater Pippini, divino amore et desiderio caelestis patriae compunctus, sponte Regnun reliquit, etc. (Chronicon Moissiacense. Ibid., t. I, p. 292.)

(41) Le Roi nominal, Childeric, avait été tonsuré, c'est-à-dire relégué dans un monastère. - Appellatur Pippinus Rex, et Hildricus qui falso Rex appellabatur, tonsoratus in Monasterium mittitur. (Annales Laurissenses. Ibid., t. I, p. 116,)

Pippin fut fait Roi sans aucune protestation. - Au surplus, son père, Charles-Martel, était déjà accepté, en quelque sorte, comme Roi. C'est ce que montre cette annotation d'un Anglo­Saxon contemporain: Anno 741, Carolus rex Francorum obiit; et pro eo filii Caroloman et Pippin regnum acceperunt. (Venerabilis Bedae Epitome Historiae Anglorum, dans ses Opera; Bâle, 1563, t. III, p. 206.)

(42) A. 768. Pipinus rex obi it 8 kalendas octobris. Karolus et Carlomannus filii ejus succedunt. (Annales Laubacenses, dans les Monumenta Germaniae historica, t. I, p. 12.)

Les détails manquent.

Un Annaliste, qui écrivait en 870, raconte que les Grands du Royaume, convoqués par Pippin, avaient reconnu Charles et Carloman pour ses seuls successeurs légitimes à la Royauté: " Quando Pippinus abavus vester aegrotavit in infirmitate de qua et mortuus est, apud monasterium sancti Dionysii Regni sui Primores convocavit, et eorum consilio disposuit, qualiter post eum filii sui Carlomannus et Carolus, qui cum eo erant, Regnum ejus pacifce gubernarent... (Hincmari Instructio ad Ludovicum Regem, dans ses Opera omnia; Paris, 1852, t. I, p.985.)

(43) A. 771. Karlomanno mortuo, Karolus frater ejus solus Regnum optinuit. (Annales Sancti Jacobi Leodiensis, dans les Monumenta Germaniae historica, t. XVI, p. 636.)

(44) Pipini ac Carolomanni e Leodiensium tractu duxerunt originem. (Bouchier. Disputatio historica, dans les Gesta Pontificum Leodiensium, t. I, p. 40.)

(45) Dans toutes les Chroniques de Liège, Charlemagne est simplement nommé le Roi Charles.

L'épithète romane magne, mane ou maine, du latin magnus, équivalait alors moins à grand qu'à magnanime, qui a l'âme grande, qui a des sentiments élevés, généreux, raisonnables. C'est cette remarquable dignité de caractère, que Eginard prend comme à tâche de relever: Sed magnanimitas Regis... Nam Rex, animi magnitudine praestantissimus... Rex, pro magnanimitate qua excellebat.,. Ipse tamen prae magnitudine animi... Vicitque magnanimicate... (Einhardi Vita Karoli Imperatoris, c. 7, 10, 19, 21, 27.) Ce surnom de le magne, Charles sut, à bon titre, le mériter. Karolus imperator gloriosus... qui pro magnitudine operum agnominatus Magnus. (Sigeberti Chronica, dans les Monum. Germaniae historica, t. VI, p. 337.)

L'épithète le magne s'attacha tellement à Charles, qu'il en résulta le nom de Charlemagne. Cela arriva peu de temps après sa mort.

Le nom si vulgaire de Charlemagne est une preuve que la Famille de Charles (et, surtout, son entourage) parlait communément le roman, même à Aix.

(46) Eginard s'excuse de ne pas parler de la naissance, de l'enfance et de la jeunesse de Charles, sur lesquelles il n'y avait à dire rien, rien d'important. De cujus nativitate, atque infancia, vet etiam pueritia, quia neque scriptis usquam aliquid declaratum est neque quisquam modo superesse invenitur qui horum se dicat habere notitiam, scribere ineptum judicans, ad actus et mores ceterasque Vitae illius partes explicandas as demonstrandas, omissis incognitis, transire disposui. (Vita Karoli Imperatoris, c. 4.)

(47) Cette année 742 est indiquée dans des Chronologies contemporaines ou locales.

En 816, on écrit: A. DCCXLII. Natus est Carolus, qui factus Rex XXVII anno, imperator anno LX. (Annales breves, dans Eckhart, Commentarii de Rebus Franciae Orientalis, t. I, p.805.)

A. 742, natus est Carolus. (Chronica, dans les Monmn. Germaniae historica, t. I, p. 88, 89; t. III, p. 35, etc.)

Karolus Magnus nascitur anno Domini DCCXLIJ. (Chronicon Leodiense compilé vers 1450, au British Museum, Cottonian coll., n° 17, fol. 107, etc.)

(48) Decessit anno aetatis suae septuagesimo secundo. (Einhardi Vita Karoli Imperatoris, c. 30.)

L'annaliste Thégan, qui avait vu mourir Charles, dit de même: Anno aetatis suae 72. (Vita Hludowici Imperatoris, dans les Monumenta Gerrnaniae historica, t. II, p. 592.)

(49) Le jour anniversaire de la naissance de Charles était marqué ainsi, en lettres d'or, dans un Calendrier du IXe siècle du monastère de Lorsch (Laureshamense Monasterium), près de Mayence:

IV N0NAS APRILIS. NATIVITAS DOMNI ET GLORIOSISSIMI KAROLI IMPERATORIS ET SEMPER AUGUSTI. (Dans Mabillon, Annales Ordinis sancti Benedicti; Paris, 1704, t. II, p.116.) - Le 2 avril 742 avait été un lundi. La grande fête de Pâques avait été célébrée la veille, 1er avril.

Les termes tout officiels dans lesquels cette annotation est formulée, démontrent qu'elle a été écrite du vivant de Charles, certainement vers l'an 805, alors qu'on le traitait à l'envi d'Empereur et d'Auguste.

Ces appellations d'Empereur et d'Auguste étaient d'étiquette, en effet, depuis le couronnement qui avait eu lieu à Rome en 800: Ex quo vero IMPERATOR et AUGUSTUS appellatus est, disent les Annales Palatii. (Dans les Monumenta Germaniae historica, t. I, p. 201.)

Dans le Monastère de Lorsch, on n'ignorait aucune de ces particularités. L'abbé Gondeland, qui mourut en 778, était né en Hesbaye, comme son frère Chrodegand, ex Pago Hasbaniensi oriundus. Il était le cousin de Charlemagne. Il vint lui demander audience à Herstal en 772. (Dans le Codex Laureshamensis diplomaticus, t. I, p. 9.)

(50) Charles, né en Hesbaye, était Franc.

« La France m'a vu naître, » - Francia me genuit, fait dire à Charles un contemporain. (Dans les Monum. Germaniae historica, t. II, p. 479.)

Charles était Franc de naissance, - Karoliis Francus nativitate erat... - Karolus, qui fuit Francus, dit également un glossateur du même temps. (Dans les Capitularia Regum Francorurn de Baluze, t. II, p. 1185, etc.)

(51) Bertrade était d'origine Hesbignonne, du Lignage Pippinien. En 770, le pape Étienne adressa à Charles et à Carloman une lettre, par laquelle il les suppliait de ne pas épouser des princesses Lombardes, mais des femmes de leur propre Lignage, de eadem vestra Patria, scilicet ex ipsa nobilisirna Francorum Gentae. En cela, continuait-il, vous ne ferez qu'agir comme votre bis-aïeul Pippin, comme votre aïeul Charles-Martel, et, surtout, comme votre père Pippin: Etenim nullus ex vestris parentibus, scilicet neque avus vester, neque proavus, sed nec vester genitor, ex alio regno vel extranea natione conjugem accepit. (Dans Baronius, Annales Ecclesiastici, t. IX, p. 300, et dans Jaffé, Bibliotheca Rerum Germanicarum, t. IV, p. 460.) - Vers 1770, un historien Français rappelait en ces termes exprès le sentiment de Mabillon sur l'origine de Bertrade « L'opinion la plus vraisemblable, » c'est que Berte étoit fille d'un Seigneur Liégeois. » (Henault, Abrégé chronologique de l'Histoire de France, édit. de 1789, t. I, p. 57.)

En un mot, tous les membres du Lignage Pippinien étaient Liégeois, ainsi que le rappelait, en 1567, le docte Guichardin: Di questa Nations uscirono i principi Pipini, de quali nacque poi il gloriosissimo Carlo Magno. (Descrittione di tutti i Paesi Bassi; Anvers, 1567; p. 287, etc.)

(52) Depuis le IXe siècle, à Liège et dans les environs, l'industrie et le commerce n'ont pas cessé de prospérer; c'est dire que les Palais Carolingiens, inhabités, délaissés, ont été livrés à la spéculation, démembrés, ruinés, vendus pierre par pierre.

Aujourd'hui, il faut de l'effort pour revoir des choses si effacées.

Le fameux Palalium Herstallium se trouvait, semble-t-il au nord de la Commune de Herstal, vers le lieu dit Place de la Cour. Au commencement du XVIIe siècle il n'en restait aucune trace, rien; et les Herstallois, à cette heure, ne pourraient pas même en indiquer l'emplacement.

Il reste bien peu de chose du non moins célèbre Palatium de Jupille, Vicus habitatus a Principibus, Regibus, Imperatoribus, et Caroli Magni natalis. (Fisen, Flores Ecclesiae Leodiensis, p. 616.)

L'espace qui s'étendait entre ce Manoir et la rivière d'Ourte, s'est nommé Ami Cour (aujourd'hui Amercoeur). Derrière, à l'est, se trouvait une grande forêt giboyeuse (broilum), où l'on chassait pendant l'automne et l'hiver: c'est le Bois de Breux actuel.

Le Manoir de Jupille parait avoir été très vaste. Il servit ensuite de forteresse pour protéger les abords de Liège. En 1288, l'Évêque s'opposa aux réparations de ce Burg: les Habitants eurent à déclarer « que solonc le tenure de la Lettre sor ce faite, nous obligons nous, pour nous et por nous successeurs, que nous ou dit liu et en tot le porpris de bas Cornilhon si quil sestent par tot en edefisces et defors en vingnes, en jardins et ailheurs, où li malade et li haitiet sont demorant, ne poons faire ne ne ferons fermeteit nulle, ne turs, ne creteaus-murs, ne maisons defensaubles autres qui or endroit i sont, etc. » (Dans le Liber Cartarum Ecclesis Leodiensis, n° 513.) Les ruines en furent cédées, en 1357, à des Chartreux, qui les utilisèrent pour leur couvent. On en retrouva des vestiges vers 1820, lorsqu'on construisit le Fort dit de la Chartreuse.

Le nom vulgaire de Coignon, Coègnon, vient, sans doute des buissons de cornouillers. Les lettrés en ont fait Cornelii mons, Cornelhon, puis le Cornillon d'aujourd'hui.

(53) Pour les contemporains, notre pays est le pays natal de Charles. Anno 777. Ibique [à Worms] venientes Saxones, obsides dederunt. Et Rex reversus est in Patriam suam. Celebravit natale Domini in Haristalio. (Annales, dans les Monumenta Germaniae historica, t. I, p. 220, etc.)

On le répétait au XIIIe siècle. Pater autem suus Pipinus et mater sua Bertrada cum ipso Karolo filio suo mansisse leguntur apud Haristallium... Hanc Terram ipse Karolus scilicet Patriam suam precipue dilexit. (Chronicon Ducum Brabantiae, compilé vers 1270; Manuscrit sur vélin de la Bibliothèque de l'Université de Liège, n° 734, fol. 177.)

Aix-la-Chapelle, tout proche de Liège, se trouvait aussi sur le sol natal de Charles. Le moine de Saint-Gall le dit non moins nettement: Strenuissimtes imperator Karolus... in genitali solo, basilicam antiquis Romanorum operibus praestantiorem, fabricare propria dispositione molitus... (Gesta Karoli Imperatoris, dans les Monum. Germaniae historica, t. II, p. 774.)

Bref, c'était dans notre Pays que Charles avait son foyer domestique, in qua hiemare constituerat. (Annales Palatii., Ibid., t. I, p.159, etc.)

(54) C'est un fait bien avéré pour nos Chroniqueurs et nos Annalistes des trois derniers siècles. Voici quelques citations:

« Charlemagne prit naissance à Jupille, comme porte l'Ancienne Tradition de notre Pays et de nos anciens Historiens. » (Mss. de la Bibliothèque de l'Université de Liège, n° 540, fol. 50; n°1003, fol. 170; n°1007, fol. 68, etc.; Mss. de la Bibliothèque royale à Bruxelles, n° 18662, fol. 46, etc.)

Carolus Magnus filius Pippino tertio nascitur Jupiliae. (Mss. de la Bibliothèque de l'Université de Liège, n° 276, fol. 352, etc.)

Carolus natus est Jupiliae, ut fere nostratibus omnibus placet. (Fisen, Flores Ecclesiae Leodiensis; 1647; P. 87.)

Nascitur Carolus Magnus Jupiliae, uti velus apud nos fama, et populares historici perhibent; etsi externi quidam tradunt natum Ingelhemii. (Foullon, Historiae Leodiensis unisersae Compendium; 1656; p. 41.)

Jupiliae enirn natum constans apud nos lama est. (Id., Historia Leodiensis; 1668; t. I, p. 141.)

« Les traditions du Pays portent que Charlemagne naquit à Jupille,... où son père Pepin avoit un Château, dont la proximité de Liège rend l'authenticité de ses Historiens plus certaine. » (De Limbourg, Les Amusemens de Spa; Liège, 1782; t. I, p.161, etc.)

On a quelques vieux textes sur les séjours de Pippin dans notre Pays.

On l'y voit en avril 752, comme l'atteste un diplôme daté ainsi: Data mensis aprilis die XXV, in anno primo regnante Pippino rege. Actum ad Arestalio palatio publico. (Dans I'Amplissima Collectio, t. I, p. 26.)

Les retours de Pippin au Pays n'étaient guère remarqués. Il célébra la solennité de Pâques au Manoir de Jupille en avril 760, au dire de plusieurs Annalistes: Celebravit autem gloriosus rex Pippinus eodem anno pascha in Jopila. (Annales, dans les Monumenta Germaniae historica, t. I, p. 142, 143, 333, etc.)

(55) C'est ce que Godefroid de Viterbe, qui écrivait en 1190, raconte dans sa Chronique métrique:

Pipinus moritur, consurgit Karolus acer,
Natus in Ingeleheim, cui Berta fit Ungara mater...
...Berta
Venit ab Ungaria, set Greca maire reperta,
Cesaris Eraclii filia namque fuit.

(Gotifredi Viterbiensis Pantheon, dans les Monumenta Germaniae historica, t. XXII, p. 92, 209, etc.)

(56) Cette légende, qui érige Bertrade en fille de l'Empereur Héraclius, fut accueillie par nombre de Chroniqueurs. Vers 1250, elle est formulée comme un fait bien historique: Hujus [Pipini] filius extitit Karolus ex Berta fila Heraclii Cesaris. (Vincentii Bellovacensis Speculum Historiale; Ms. de la Bibliothèque de l'Université de Liège, n° 715, t. II; liv. XXIV, c. 161, fol. 151. Voir aussi Henri de Hervord, Liber de Rebus memorabilioribus, édition de 1859, p. 22, etc.)

(57) Au commencement du XVIIe siècle, vers 1625, les vieux souvenirs Carolingiens n'étaient pas encore oblitérés. Le Nonce Carafa les recueillit; il écrit Ex Alpaïde enim Pipinus Carolum Martellum, Carolornanni et Pipini regis parentem, ac magni Caroli arum, suscepit, et juxta Leodium sunt Jupilia, atque Herstallum, in quibus locis Pipinorum Gens lares habuit, ac fundos haereditarios .... (Aloysii Carafae Legatio Apostolica ad Provincias inferiores Germaniae, édition de 1840, p. 131.)

Cette phrase de Carafa est frappante.

L'archéologue Romain fait preuve de savoir et de véritable érudition, en caractérisant avec des mots aussi exacts l'antique célébrité de nos Manoirs: In quibus locis Pipinorum Gens lares habuit.

(58) Ipsesiquidem Karolus rex Francorum frequenter manebat, sicut antessores sui, in Joppilia, prope Harstel supra Mosam, ubi et natus fuerat.

Ces trois lignes importantes se lisent dans une Vita Karoli Magni du XIIe siècle, publiée en 1874 par M. Kaentzeler, Archiviste de la Ville d'Aix-la-Chapelle; Ruremonde, in-8°, p. 137.

Avant cette année 1165, le fait ne se perpétuait-il que par la tradition?

Il était certainement consigné dans des chroniques.

La mention qui en est faite dans cette Vita Karoli Magni n'était pas une nouveauté.

On retrouvera les mentions primitives.

(59) Apud Leodienses stirpem Caroli Magni in vico Lupilia (velut hodie dicitur Joppilia), Leodiensi Cititati proximo, ortum habuisse tradunt. (Marliani Veterum Galliae locorum, populorum, urbiumque Alphabetica Descriptio, édit. de 1513, et dans Placentius, Catalogus omnium Antistitum Leodiorum, édit. de 1529, p. 13.)

Marliano, né à Padoue en 1420, devint chanoine de la Cathédrale de St.-Lambert à Liège. (Paquot, Mémoires pour servir à l'Histoire Littéraire des Pays-Bas et de la Principauté de Liège, t. VIII, p. 428.)

(60) Carolus vero magnus Pippini filius sive in arce Ingelnheym, sive in Vico quodam circa Eburones aut Leodienses natus est (et en marge Leodium). Itidem Germanus fuit... (Jacobi Wimpfelingii Germania; Strasbourg, 1500. in-4°; fol. 9.)

Cette mention d'Ingelheim, comme lieu natal de Charles, reparaissait alors dans les plus consciencieux ouvrages. Ainsi en 1550: Ante octingentos annos Caroli Magni fuit Palatium [à Ingeiheim, patrie de l'auteur], ubi manere consuevit, quando in superiori Germania fuit. Sunt etiam qui scribunt eum ibi natum. Alii vero signant illi Leodium natalem locum. (Munster, Cosmographia universalis, édit, de 1552, fol. 491, etc.)

Peu à peu, Ingelheim était écarté.

En 1766, enfin, le docte Schoepflin écrivit nettement: Falsa est eorum opinio, qui Carolum in palatio Ingelheimensi hoc natum esse crediderunt .... (Dissertatio de Caesareo Ingelheimensi palatio, dans les Acta Academiae patatinae. Mannheim, 1766; t. 1, p. 311.)

Ces mots avaient alors une grave portée.

(61) Jacques de Charron, Histoire universelle de toutes les Nations, et spécialement des Gaulois ou François; Paris, 1621, in-fol.; p. 784. - Il fallait à ce laborieux écrivain une impartialité peu commune, pour oser ainsi déclarer que Charlemagne était étranger à sa France, à la France moderne, et n'y était point né. Il n'eut guère d'imitateurs.

Un Lorrain, en 1662, n'énonçait le fait qu'avec les réserves voulues et usitées aujourd'hui encore: « Charfemagne nasquit selon la tradition du Pays dans Joupille aupres de Liege; c'est-à-dire, dans le coeur de la Duché de la Basse-Lorraine, quelque effort que les Allemands fassent en vertu d'une autre tradition pour le faire naistre chez eux, etc. » (Dubosc, Suite historique des Ducs de la Basse Lorraine; Paris, 1662, in-4°; p. 42)

(62) Les érudits étrangers, qui connaissaient imparfaitement nos traditions, ne mentionnaient que Liège.

En 1670, Le Cointe écrit: Nonnulli ad Mosam Leodii Carolum natum volunt. (Annales Ecclesiastici Francorum, t. V, p. 176.)

En 1704, Mabillon dit: Nec minor de loco Caroii Magni nativitatis controversia... Nonnulli Leodii ad Mosam natum contendunt. (De Re Diplomatica. Supplementi p. 38.)

En 1729, Eckhart répète également: Quidam scriptores Leodii Carolum natum esse volunt. (En ses Commentarii de Rebus Franciae Orientalis, t. 1, p. 444, etc.)